赵辽连忙介绍：“府尊，这位便是石吉瓷器工坊的周管事。”
周管事上前一步，对陈到及府衙众人拱手行礼，姿态恭敬却不卑微：“天阳府石吉瓷器工坊管事周端，恭迎府尊及诸位大人莅临视察。”
陈到微微颔首，在周端从归宁城来上任为石吉工坊管事时，他和周端见过一面。
今日再见，越看越有实干的模样。
周管事引着众人进入工坊。
里面一片繁忙景象，挑土、和泥、拉坯、修坯、上釉、绘彩、装窑、出窑的……各司其职，吆喝声、轮盘转动声、敲击声不绝于耳。
时值盛夏，窑炉附近更是灼热难当，工匠们大多赤膊或仅着短衫，古铜色的皮肤上汗水涔涔。
他们来到一处相对安静些的工棚，这里是负责彩绘和烧制精品瓷的区域。
几个老师傅正埋头在素坯上作画，屏息凝神，手腕稳如磐石。
旁边架子上，摆着一些烧制好的成品，其中就有宿阳那种天青色和甜白釉的酒瓶，在众多瓷器中显得格外精致夺目，也格外稀少。
陈到指着架子上那几个精美的酒瓶，开门见山：“周管事，宿阳县的丁县令向我诉苦，说你们这瓶子良品率不到两成，还要涨价、限购。本府想听听你这边的说法。”
周管事闻言，脸上顿时露出苦笑，那笑容里满是无奈和疲惫。
“府尊大人明鉴，非是下官有意为难宿阳的同僚，实在是……力有未逮啊！”
他走到一个工作台前，拿起一个刚刚绘好彩、尚未烧制的甜白釉瓶素坯，小心地示意陈到看。
“府尊您看，这瓶子的器型，比寻常酒壶、花瓶要复杂得多，肩、腹、足的弧度和比例要求极高，拉坯师傅稍有偏差，烧出来就走形了，只能算次品。”
他又指着瓶身上那繁复的缠枝莲纹：“这彩绘，用的是矾红料，需在釉上进行精细绘制。一笔错了，全器尽毁。画这图案的刘师傅，是咱们工坊手艺最好的画工之一，就这，一天也画不了几个，还得全神贯注，不能有任何打扰。而且即便画好了，烧制的时候，窑火温度、气氛稍有变化，红色就可能发黑、发暗，或者流淌模糊，又是一件废品。”
“还有这釉色。”周端拿起一个天青色成品，又拿起一个颜色略显灰暗、甚至有细小裂纹的次品对比，“天青釉最难把握，釉料配方、施釉厚度、烧成温度和时间，差一点都不行。您看看这些……”
他指向角落里一堆明显有瑕疵的瓶子，“都是银子，都是工匠们的心血啊！”
陈到仔细看着那些次品，确实触目惊心。
他虽不懂具体技术，但也明白其中难度：“所以，良品率低，成本自然高，涨价也是不得已？”
“正是。”周端叹道，“至于限购……府尊大人，您也看到咱们这工坊的运转了，确实忙不过来。宿阳的瓶子要精工细作，占用了最好的画工和窑位。可咱们工坊主要的产出，还是外销的普通瓷器，那是大宗订单，关系到无数工匠的饭碗和朝廷的海贸税收，延误不得。还有各地官府、富户订的日常用瓷、陈设瓷，也都排着队。一个月二百个精品瓶，已经是抽调人手、加班加点才能勉强完成的量了。再多，真的做不出来，除非……”
“除非什么？”陈到追问。
“除非有更多像刘师傅这样的熟手画工，有更多能精准掌控窑火的‘把桩’师傅，有更多经验丰富的拉坯、修坯工。”
周端直言不讳，眉头紧锁，“可这样的人，哪个窑口都当宝贝捂着，根本请不来。咱们自己培养学徒，没个三五年，出不了师，更别说独当一面了。王上又不许跨府挖人……府尊，下官说句实话，宿阳的酒瓶是好买卖，工坊也想做，可眼下的局面，巧妇难为无米之炊啊！”
陈到沉默了。
周端的话，验证了他的猜想。
这不仅仅是宿阳和石吉两个县的矛盾，它尖锐地暴露了工坊新政推行下，高端产能与技能人才严重短缺的普遍困境。王上坚持不准挖人，要求自己培养，方向是对的，但远水解不了近渴。
且市场机会稍纵即逝，宿阳的酒等不起，石吉的工坊也扛不住所有压力。
这时，一位工坊的吏员拿着几份文书匆匆走进工棚，见到周管事，连忙上前：“管事，这几份料单和工单急需您过目用印，窑口等着配料，这个月的工钱册子也需核定。”
周端对陈到告了声罪，接过文书，就着旁边一个堆放杂料的木台，快速浏览起来。
他看得极快，不时指出一两处疑问，吏员低声解释后，他便从怀中取出一个小巧的铜印，在文书关键处一一盖下，动作干脆利落。
处理完，他将文书交还吏员：“快去办吧，别误了时辰。”
整个过程不过片刻，却让陈到看到了这位六品管事务实高效的另一面。
赵辽此时也开口道：“府尊，周管事所言俱是实情。下官也为此事焦心。石吉瓷的名声不能坏，订单不能误，可新冒出来