城楼上，严星楚与张全、洛天术、邵经、陈漆等人并肩而立，望着渐渐远去的队伍。
“二万精锐……”张全轻叹，“都是好儿郎啊。”
“打仗没有不死人的。”邵经声音硬邦邦的，“但这一仗必须打。西夏不除，中土不宁，我们永远睡不安稳。”
洛天术望着东方天际：“王上，各路军报，十日内会陆续传来。粮草转运、军械补给，臣已安排妥帖。工坊那边，涂顺说火药、箭矢储备充足，可支撑半年大战。”
严星楚没有说话，只是静静看着那支逐渐消失在官道尽头的队伍。
许久，他才开口，声音很轻，却字字清晰：
“告诉各部，仗要打赢，但兵卒的命，也是命。能少死一个，就少死一个。”
“是。”
秋风更烈，吹得城头大旗猎猎作响。
十月初十，涂州城。
谢坦站在南城门楼上，望着城外连绵的营帐。
此番为牵制西夏南线兵力，他特意移驻涂州，做出要从昭源方向大举进攻的态势。
“将军，各部已准备就绪。”副将朱常印上前禀报，“我部两万步卒、一万骑兵，还有三十门火炮，明日一早便可向昭源方向推进。”
谢坦点头：“动静要大。多派斥候，广布疑兵，白日多竖旗帜，夜间多点火把。要让昭源守将觉得，我们主攻方向就在他那里。”
“明白！”
“还有，”谢坦补充，“派人散播消息，就说我军主力已秘密移至涂州，不日将猛攻昭源。”
朱常印笑道：“将军放心，这事儿咱们熟。保准让西夏南线草木皆兵。”
谢坦笑了笑，笑意却未达眼底。
他望向北方关襄的方向。
“田进那边……应该也快动了吧。”
同一日，井口关。
田进站在关衙中，看着墙上的巨幅地图。副将唐烨、张茂、亲卫营统领安骁、校尉陈雷等将领分列两侧，帐内气氛凝重。
“十月初十，谢坦在昭源佯动。”田进手指点在地图南端，“西夏南线注意力会被吸引过去。我们这边——”
他的手指移到“井口关”：“张茂，你率前锋一万五千人，明日出发，五日内必须拿下关东堡，扫清通往关襄的第一道障碍。记住，要快、要猛，打出气势！”
“末将领命！”张茂抱拳。
“唐烨。”田进看向副将，“你率中军三万，紧随张茂之后。拿下关东堡后，不停留，直扑关庸堡。关庸堡守军不多，但地势险要，强攻伤亡大，采用围而不打，分兵绕后，断其水源，逼其投降。”
唐烨拱手：“明白。”
田进最后看向帐内诸将：“本帅亲率剩余兵马及段渊将军的二万归宁精锐随后跟进。各部务必按计划行事，不得延误！”
“诺！”
十月十一，清晨。
张茂率前锋开出井口关。
骑兵先行，步卒、火炮部队随后，车马辎重绵延数里。秋日的阳光照在铁甲上，反射出冰冷的光。
关东堡距井口关八十里，是魏若白在西夏东境边境第一处保垒。堡城不大，但建在两山之间，易守难攻，常年驻军三千。
张茂的战术很简单，不惜代价，速战速决。
十月十三，午时。
关东堡外，鹰扬军前锋列阵完毕。三十门火炮推至阵前，黑洞洞的炮口对准堡墙。
堡墙上，西夏守军紧张地握紧兵器。
守关将领姓赵，是个四十多岁的老校尉，看着关外鹰扬军目测至少一万五千，还有这么多火炮，这根本不是试探，是主力强攻！
他脸色发白。
“将军，要不要向关襄求援？”副将低声问。
赵将军咬牙：“求援？来不及了！关襄距此一百三十里，援军最快也要二天后到！咱们……守得住三天吗？”
他望向堡外，鹰扬军阵中，一员大将策马出列，正是张茂。
张茂抬头，看着关墙，忽然举起手中长刀，厉声喝道：
“攻城！”
“轰！轰！轰！”
火炮齐鸣，硝烟弥漫。
第一轮炮击，堡墙上的垛口就被炸塌数处，碎石飞溅，守军惨叫着跌落。
“放箭！放箭！”赵将军嘶吼。
堡墙上箭如雨下，炮弹也不少，但鹰扬军盾阵严密，又在西夏火炮射程外，伤亡不大。
炮击持续了半个时辰，堡墙已多处破损。
张茂见时机已到，长刀前指：
“步卒！登城！”
“杀——！”
五千步卒扛着云梯，如潮水般涌向堡墙。
箭矢、滚木、擂石倾泻而下，不断有人倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，继续向前。
一架云梯搭上墙头，西夏守军拼命推搡，却被下面射来的箭矢压制。
第