“不是应付，是‘相机行事’。”刘文昌纠正，“朝廷这次给了‘忠勇’匾额，三品虚衔，子弟入国子监。这些，咱们得要。但命，也得留着。”
他走回主位坐下，端起茶碗喝了一口：“鹰扬军要是真打过来了，咱们是降是战，到时候看情况。但眼下，朝廷的旨意不能违，人得派出去。德荣，你带五千人，三日后出发。记住，走慢点，路上多休整，等到了平阳，看看风向再说。”
“是。”刘德荣应下。
“还有，”刘文昌补充，“粮草多带些，但别全带。跟朝廷哭哭穷，就说咱们也是勒紧裤腰带凑的人马，请朝廷多少支援点，不给也行，但这话得说出去，让其他家听见。”
刘德荣和管家都笑了。
这是他们惯用的伎俩：既要占便宜，又要卖乖。
“爹，”刘德盛想起什么，“朝廷急了，才会给咱们更多好处。不过……鹰扬军这次打得确实狠，安靖那么坚固的城，说破就破了。咱们也得留条后路。”
刘文昌沉思了一下，看向心腹管事：“老周，你派人去东边，悄悄接触一下鹰扬军那边的人。不用表态，就探探口风，看他们对待咱们这种地方豪强，是什么章程。”
“是。”老周躬身。
刘文昌挥挥手，众人退下。
正堂里只剩下他一个人。
他重新拿起那份朝廷公文，看了又看，最后丢在桌上。
“拱卫京师……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝讥诮的笑。
什么京师，什么朝廷，说到底，还是他们刘家的庄园、土地、私兵最实在。
五千人派出去，做个样子。真要拼命？那得看价钱合不合适。
窗外传来护院操练的呼喝声，整齐有力。
刘家庄园养了这么多年的兵，终于要派上用场了，虽然用法和他当初想的不太一样。
但没关系，乱世之中，有兵就是草头王。
朝廷也好，鹰扬军也好，想要这片地，都得跟他刘文昌谈条件。
他端起茶碗，慢慢喝着，眼神悠远。
茶是上好的龙井，清香甘醇。
这日子，还能过。
关襄城外三十里，鹰扬军大营。
天色将明未明，营地里一片肃静，只有巡逻兵踩过薄霜的“咯吱”声，和远处马棚偶尔传来的响鼻。
中军大帐里还亮着灯，昏黄的光从缝隙里透出来，在冻硬的地面上拉出几道细长的影子。
田进站在沙盘前，手里捏着一份刚送到的军报，已经看了好几遍。
安靖城破了，黄卫那小子用了个谁都没想到的法子，五天垒土山，架炮猛轰，硬是把号称“西夏匠城”的安靖城墙给砸开了口子，八万大军一拥而入，守将韦成自刎。
好消息，天大的好消息。
两路攻西夏，二十多天了，总算拿下一处重镇，还是关乎西夏军械命脉的匠城。
可这好消息，不是从他东路军来的。
帐帘被掀开，一股寒气卷进来，张茂、唐烨、段源，还有陈雷、安骁几个校尉，鱼贯而入。几个人脸上都带着熬夜的疲惫，但眼睛亮着，显然都得了信。
“将军，安靖那边……”张茂嗓门大，刚开了个头，又咽了回去，搓着手，嘿嘿笑了两声，但那笑里有点别的味道。
唐烨左臂还吊着，但气色好多了，自己寻了个马扎坐下。
段源腰背挺直，站在沙盘另一侧。陈雷和安骁资历浅些，站在靠门的位置。
田进把军报放在案上，抬头扫了一圈。
帐里一时没人说话，只有火盆里炭火偶尔的“噼啪”声。
先前听到消息时那股子兴奋劲，好像被这沉默一压，又沉回了心底，转而浮上来的，是些说不清道不明的滋味。
田进脸上没什么表情，声音也平：“都知道了？安靖拿下了，西路军首功。”
还是没人接话。
张茂挠了挠头，唐烨盯着自己靴尖，段源目光落在沙盘关襄的位置上。
田进手指在案上轻轻叩了两下，打破了沉默：“诸位为何如此神态？是觉得自己不如黄卫那小子，还是觉得西路军拿了首攻，咱们脸上无光？”
这话问得直接。
张茂是田进手下老人，性子最直，憋不住话，抬头道：“将军，属下说不嫉妒西路军，那是假话。咱们在这儿跟魏若白、韩千启两个老狐狸较劲，一天天耗着，他们那边倒是痛快，土山一架，大炮一轰，城破了，首功拿了。”
他顿了顿，声音低了些，“至于不如黄卫将军……这点属下有自知之明，确实不如。红印城那时候，属下在他手下干过，年纪是轻，可打起仗来，路子野，脑子活，方方面面都想到。卑职是自认不如的。”
他眼睛又亮起来，带着点急切：“可将军，他这攻城法子，真他娘的神了！垒土台，架高炮，专砸城墙中段！咱们能不能也试试？关襄城墙是厚实，可架不住从高处往下猛