知州董绍正对着一盆将败未败的菊花出神。
管家轻手轻脚进来，低声道：“老爷，刘老爷来了，说是有急事。”
董绍回过神，眉头微蹙：“刘文昌？这节骨眼上……请到书房吧。”
书房里比卧室更冷，砚台里的墨都冻住了。刘文昌进来，带进一股外面的寒气，他搓了搓手，笑道：“董大人好雅兴，这等天气还赏菊。”
董绍示意他坐，让管家上了两杯热茶，直接问道：“刘翁此来，想必不是为赏花吧？可是城外团营有何变故？”
他语气平静，但眼神里透着警惕。如今这局势，手握几千私兵的豪绅深夜来访，绝不会是小事。
刘文昌接过茶杯暖手，叹了口气：“不瞒董大人，确是关乎身家性命的大事。”
他顿了顿，观察着董绍的脸色，“鹰扬军发布的《告西夏军民令》，大人想必已经看过了吧？”
董绍点点头，没说话，只是端起茶杯，借着氤氲的热气遮掩着表情。
“十日之期，这已经过了一半了。”刘文昌压低声音，“大人以为，平阳能守得住吗？关襄能解围吗？常乐之事……又会重演几次？”
董绍的手几不可查地抖了一下，茶水荡出些许。他放下杯子，看向刘文昌：“刘翁有话，不妨直言。”
“董大人是明白人。”刘文昌身体微微前倾，“西夏气数已尽，非人力可挽。洛王亲笔手书，中枢诸公联名具文，这已不是寻常战事，是鼎革之兆！继续为西夏陪葬，不仅自身难保，更要累及家族，乃至黄荆满城百姓遭殃。”
他见董绍嘴唇紧抿，继续道：“老夫此次前来，是替黄荆百姓，也是替董大人，求一条生路。”
董绍声音发干：“什么生路？”
“归顺鹰扬。”刘文昌一字一顿，“老夫愿说服刘氏团营，放下兵器，接受整编。也愿以阖族之力，协助稳定黄荆局面，迎接王师。只求大人……能以黄荆父母官的身份，与我一同行事。一则，可免去刀兵之灾，保境安民；二则……”
他看着董绍的眼睛，“大人清名才干，不应就此埋没。鹰扬新朝，正值用人之际。范成义之事，大人当有所闻。以大人之能，若能顺势而为，何愁前程？”
董绍脸色变幻，放在膝上的手渐渐握紧。书房里寂静无声，只有两人略显粗重的呼吸。
许久，董绍才嘶声开口：“刘翁……这是要我做贰臣？我董绍虽非显宦，却也食君之禄多年……”
“大人！”刘文昌打断他，语气加重，“是‘君’已不君，国将不国！此处为官，上不能匡扶社稷，下不能安抚黎民，空守着一个虚名，坐视百姓困苦、城池将破，这难道是‘忠’吗？顺应时势，使一城生灵免遭涂炭，使有才之士能为新朝效力，造福百姓，这才是大忠！大人熟读史书，当知‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’的道理！”
这一番话，说得董绍脸色发白。他何尝不知西夏已是末日景象？只是那层名为“气节”的薄纸，始终难以亲手捅破。
刘文昌见火候已到，缓下语气：“大人若顾忌清议，或难以主动出面，此事可由老夫一力操持。大人只需……在恰当时候，默许即可。所有‘背主求荣’的骂名，老夫来担。只望事成之后，大人能在新朝中，念及今日黄荆免战之情，对我刘家稍加拂照。”
他这话说得极为漂亮，既给了董绍台阶，又点明了彼此互助的利益关系。
董绍闭上眼，沉思良久，再睁开时，眼中已是一片疲惫的清明，还带着一丝破釜沉舟的决绝。
他站起身，对着刘文昌深深一揖：“刘翁……为黄荆百姓计，董某……愿附骥尾。只是此事须得周密，不知刘翁打算如何联络鹰扬军？又联络哪一路？”
刘文昌心中一块大石落地，连忙扶住董绍，脸上露出真挚的笑容：“大人深明大义，黄荆百姓之福！老夫已思得一策：不投西路军，亦不投东路军，而是遣密使南下，联络在昭源方向牵制敌军的鹰扬南路军主将，谢坦将军。”
“谢坦？”董绍略一思索，便明白了其中关节，叹道，“刘翁思虑周详。如此，既解了谢将军偏师无功之局，送上大功一件，我黄荆也能攀附一条切实的关系。好，便依刘翁之计。州衙和城内防备，我这边出面无问题。”
两人又压低声音，详细商议了密使的人选、路径、信物以及如何稳住城内其他官员、控制可能的反对声音等细节。
窗外夜色渐浓，寒风呼啸，但这间冰冷的书房里，一场决定黄荆命运的交易，已然达成。
几乎是同一时间，平阳城外二十里，张家团营。
与刘家营地的压抑躁动不同，这里张灯结彩，尽管是在军营，却也摆出了几分府邸宴客的架势。
最大的那座营帐内，炭火烧得极旺，温暖如春，甚至有些闷热。
张胥坐在主位，脸上带着恰到好处的笑容，频频举杯。
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