他念到这个名字时，语气里多了一丝复杂的意味，“是时候，和他做个了断了。归宁这边，就由张老和老邵你们留守，镇守中枢，保障各路粮草军需。”
说着一顿，意味深长地道：“给陈经天去消息，东南二镇兵马整军八万，时刻准备北上。”
邵经虽然很想亲临前线，但深知守卫王都、保障后勤同样是重中之重，而且严星楚亲自点了他的将，且这次还有张全在，自己就当过副手，比上次轻松多了，立即抱拳道：“王上放心！臣定保归宁稳如泰山，前线要什么，臣就给什么，绝无延误！”
张全看着严星楚平静却坚定的侧脸，心中明了。
王上此去，绝非仅仅是“看看”。他需要亲自把握前线的脉搏，需要给围城已久的东路军将士以最大的激励，也需要在最近的距离，对关襄、对那位曾经的对手魏若白，施加最后的、无可抗拒的压力。
风雨欲来，而执棋者，已准备步入最后的棋局中央。
次日稍晚，涂州城驿馆。
刘文昌坐立不安地等了整整两天。
驿馆条件不错，谢坦也派人送来了酒食，但他食不知味，夜不能寐。所有的心思，都悬在归宁城那个他从未踏足过的王府里。
终于，在傍晚时分，谢坦亲自来到了驿馆，脸上带着轻松的笑容。
“刘翁，好消息。”谢坦开门见山，将一份盖着中枢印信的简短信纸递给刘文昌，“王上与张相已有决断，这是中枢给董知州和刘翁的回信。”
刘文昌双手有些颤抖地接过，迫不及待地展开阅读。
越看，他眼中的光彩越盛，脸上的皱纹似乎都舒展开来。
信中的内容，与张全所述一致：肯定归顺之义，允董绍权知州事，要求刘家配合解散团练，承诺保护合法家业，并约定战后论功行赏。
尤其是“保护合法田宅家业”和“不吝爵禄”这几个字，像定心丸一样，落到了他心坎里。
“王上圣明！张大人明鉴！”刘文昌激动地对着北方归宁城的方向拱手，眼圈都有些发红。这一步，赌对了！
“谢将军提携之恩，刘家没齿难忘！”他转身又要对谢坦行礼。
谢坦扶住他，诚恳道：“刘翁言重了。此乃王上仁德，亦是刘翁与董知州顺应天命民心所致。我不过尽了一份传递之责。如今大事已定，还需刘翁速回黄荆，与董知州妥善安排后续事宜。我军不日也将有所动作，届时南北呼应，黄荆可定。”
“是是是！老朽即刻便回！定不负王上与将军厚望！”刘文昌连连点头，心中一块巨石彻底落地，恨不得插翅飞回黄荆。
送走千恩万谢的刘文昌，谢坦回到书房，也看到了随信鸽带来的、给他本人的简短指示。
看到严星楚通过张全传达的“相机行事”的授权和那句“不要拖得时间太长”，他嘴角微微勾起一抹笑意。
这是一种信任，也是一种提醒。
王上懂他的谨慎，也给了他更大的空间，但核心底线丝毫未变。
他走到地图前，目光从涂州移到昭源，又移到更北方的平阳。黄荆归顺，南线的牵制任务可以说超额完成了。接下来，他的目光也该投向更广阔的主战场了。
而此刻的东路军大营外，田进、洛天术、周兴礼正陪着严星楚巡视东路军大营，鼓励士气。
一行人巡视完后，严星楚看着不远处的关襄城。
“魏若白，我来了，你也应该有动作了吧。”他低声自语，眼神平静深邃，映照着那一片熊熊燃烧的暮色。
十一月十九，亥时初。
雪不知何时开始下起来的，起初是细碎的雪沫子，被北风卷着，斜打在关襄城头的砖石上，发出沙沙的轻响。
渐渐地，雪花变大，一片一片，悠悠荡荡，在城头火把的光晕里，染上一层昏黄。
魏若白和韩千启并肩站在南门的城楼里，望着城外。
透过飘飞的雪幕，远处那片连绵的鹰扬军营寨，灯火比往日似乎更密了些。
而在那一片灯火的中央，一杆格外巨大的旗帜，在风雪中隐约可见其轮廓，猎猎飞扬。
王旗。
严星楚的王旗。
“他亲自来了。”韩千启的声音有些干涩，“看来，是要下决心，发起总攻了。”
魏若白轻轻摇了摇头。
他裹着一件半旧的青灰色裘袍，脸色在城楼昏暗的光线下显得越发苍白，只有那双眼睛，依旧深不见底。
“不会强攻。”他声音很平静，带着一种看透结局的疲惫，“他只是来……施加压力的。”
他顿了顿，望向那面王旗的方向，仿佛能穿透风雪，看到旗下那个人。
“他一到，就不只是关襄城里这七万人心慌的问题了。外面那些还在观望、犹豫的地方……会倒得更快。”
韩千启沉默了。
昨日下午，他们收到了最后一只侥幸穿越封锁线的信鸽带来的消