。“这里，就是他们的坟墓。”

    三月十八日上午九时，战局已经变得对英美联军极为不利。

    被包围在卡尚以北的英美联军部队包括美军第三装甲师的一个战斗群、英军第六装甲师的大部，以及配属的若干步兵和炮兵单位。

    总兵力约一万两千人，坦克一百五十余辆。他们被压缩在卡尚镇以北、库姆公路以东的一片狭长地带中。

    南北被德军第二十四师和第二十五师夹击，西面是荒漠，东面则是第二十五装甲师的封锁线。

    唯一可能突围的方向是东南方——卡尚镇本身。但第二十五装甲师的一个坦克营已经占领了卡尚镇北郊，并设置了坚固的防御阵地。

    英美联军的指挥官是英军第六装甲师师长詹姆斯·卡斯尔少将。

    这位五十岁的骑兵军官曾在北非阿拉曼战役中指挥过一个装甲旅，以冷静果断着称。但此刻，他面临的是职业生涯中最严峻的考验。

    卡斯尔少将的指挥部设在卡尚镇南端的一座地毯工厂里。

    工厂的建筑是厚实的土坯墙，在一定程度上能够抵御炮击，但天花板上的石膏粉不时被爆炸震落，在指挥桌上覆盖了薄薄一层白灰。