后的糊名、编号、分卷和阅卷。

    整个过程封闭进行，贡院大门落锁，任何人不得出入，直到拟定的中榜名单呈报礼部。

    这是钱龙锡最有把握的环节。

    十八位同考官里有七个是他的人，字迹比对的工作早在两个月前就安排妥当了，哪怕天子换了题，哪怕策论质量参差不齐，只要他的人在阅卷时看中了那些熟悉的笔迹，一切便水到渠成。

    贡院的大门正在缓缓合拢。

    钱龙锡收回目光，将暖手炉递给身旁的随从，正准备转身离开。

    且慢！

    一声厉喝从街道东头炸开。

    马蹄声骤然响起，急促而密集，踏得青石板嗒嗒作响。

    嘈杂的人群本能地让开一条道，数百匹快马从长街尽头疾驰而来，为首的那人身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，正是锦衣卫指挥使李若涟。

    所有人的目光都被这突如其来的阵仗吸引了过去，贡院门口正在合门的差役也愣住了，一只手还搭在门板上，进退不得。

    · 无视了各式各样的眼神，神色坚毅的李若涟翻身下马，靴子落地发出沉重的钝响，并顺势从怀中掏出一面金漆令牌，高高举起。

    天子有旨，锦衣卫奉命进驻贡院，复查考场！

    此令一出，贡院门口顿时炸了锅，不仅差役们面面相觑，领头的礼部主事也满头大汗地小跑过来，弓着腰看了看令牌上的金字，脸色煞白，嘴唇哆嗦了半天，愣是没敢吭声。

    这是此前从未有过的步骤啊。

    不同于不知所措的礼部主事们，钱龙锡望着正在率人入场的李若涟，眉头只是微微皱了一下，随即便舒展开来。

    锦衣卫？复查考场？

    他嘴角牵了牵，露出一丝不屑。

    考生都已经全部离场了，试卷已经封存在阅卷房内，锦衣卫就算把贡院翻个底朝天，又能查出什么？夹带？小抄？那些东西在入场搜检时就被清理干净了，这时候来翻旧账，不过是做做样子给天子一个交代罢了。

    至于阅卷？

    钱龙锡冷笑了一声，锦衣卫再跋扈，也没有资格碰阅卷房里的一张纸，那是礼部和翰林院的事务，是大明科举制度的核心禁区，连天子本人都不可能越过主考官直接干预。

    天子到底还是年轻了些。

    以为派几十个缇骑来贡院转一圈，就能吓住他钱龙锡？

    他目送着李若涟带人鱼贯进入贡院大门，双手拢在袖中，神态自若，甚至还有闲心打量了一下那些缇骑的行头，这绣春刀擦得倒是亮堂，可惜配在一群只会欺压良善的鹰犬身上，暴殄天物。

    但钱龙锡没有注意到的是，李若涟跨过门槛的那一刻，偏过头，朝他的方向瞥了一眼。

    那眼神极淡，极快，像一把出鞘又迅速归位的刀，在暗处一闪而过。

    其中没有敌意，没有愤怒，只有一种猎人看见猎物走进陷阱时，转瞬即逝的冷漠嘲弄。

    贡院的大门重新洞开。

    上百名锦衣卫缇骑分两列纵队，踏入了那座关押着大明无数读书人命运的考场。

    而贡院深处的阅卷房中，十八位同考官正等着分卷。

    但他们还不知道，有一张比试卷更大的网，正从他们头顶缓缓落下。