大明天子朱由校一身玄色常服，走在队伍最前方。
跟在天子身后的，是兼礼部侍郎衔的朱国桢、詹事府少詹事刘鸿训，以及五十多名低着头、连大气都不敢喘的吏部书吏。
这些书吏，是东厂和锦衣卫花了整整一个月时间，把祖宗三代、人情往来、甚至常去的酒肆茶楼都查得底儿掉后，挑出来的干净人。
他们身上，没有任何党派的标签。
漫步在戒备森严的校场中，扑面而来的杀气和窒息感，压得那些平时只在衙门里抄抄写写的吏员们双腿发软，他们不知道天子为何突然将他们带到这军营重地，更不知道等待他们的是什么。
队伍保持着死寂。
朱国桢走在刘鸿训身侧，两人目光短暂交汇，随即迅速移开。
天子在这个节骨眼上，绕开内阁，绕开六部，单独将他们二人带出京城，带到这戒备森严的京营，绝不是为了欣赏这几近融化的积雪。
看着四周如铁桶般的防卫，再联想到今日正是贡院开阅的日子，朱国桢的眼皮跳了一下，一个极其大胆，甚至让人手脚发凉的念头在脑海中浮现。
他不敢往下想。
...
...
到了。
不多时的功夫，朱由校猛然停下脚步，被重兵团团围住的议事厅已是映入眼帘。
京营总督戚金早已在此等候多时，见天子驾到，领着身后的京营诸将，躬身行礼:臣等，叩见陛下。
免礼平身。朱由校抬手，目光扫过紧闭的厚重木门，都弄好了？
回陛下，三百书吏连夜誊抄，今科春闺会试考卷，全部誊录完毕，无一人泄密。戚金低头回禀，苍老的声音透着军人独有的干脆。
满意的点了点头，朱由校挥手推开紧闭的房门，随行的官员和吏员们也鱼贯而入。
刚一进门，一股浓郁到刺鼻的墨香味便扑面而来。
官厅内没有生火盆，冷得像冰窖，但所有人的目光都被眼前的景象钉死了。
几十张宽大的条案拼在一起，上面堆满了崭新的宣纸，一摞一摞，码放得整整齐齐。
咕噜。
下意识吞咽了一口唾沫，五十多名吏部书吏瞪大了眼睛，面面相觑，有人甚至已经开始冒冷汗了，他们虽然品阶低微，但都是吏部的老人，春闱考卷意味着什么，没人不清楚。
按祖制，这些东西此刻应该在贡院弥封所里，由礼部和翰林院的人誊录批阅，怎么会出现在京营的军帐中？
朱国桢和刘鸿训虽然心中有所预感，但此刻也不禁头皮发麻。
天子果然将对准了这春闺会试。
尔等听着。
朱由校转过身，目光平静地扫过众人。
这是今科春闱的卷子。
官厅内死一般寂静，只能听见沉重的呼吸声。
贡院里的那些吏员考官们或许此刻正在兢兢业业的批阅。朱由校走到一张条案前，随手拿起最上面的一份卷子，抖了抖，但朕信不过他们。
这句话说得极重。
大明天子，当着臣子的面，直言信不过朝中的官吏！
朱国桢咽了口唾沫，上前一步，躬身道：陛下，贡院乃抡才大典之所，祖制所在。若此时另设阅卷之地，天下读书人该如何看？
天下读书人？朱由校冷笑一声，将手中的试卷扔回案上，缓步走到朱国桢和刘鸿训面前，声音压低，却透着不容置疑的威压。
这里面，有人寒窗苦读三十年；有人倾家荡产只为赴京赶考，有人是家中唯一的指望。他的声音不高，但帐内每个人都听得清清楚楚。
朕不会让任何人的前途，被几个蝇营狗苟之辈的私心给毁了。
他将试卷递给朱国桢。
你和刘鸿训做主审，领着这些吏员们阅，标准只有一个，以文章论高下，不论出身，不论门派，不论是谁的门生故旧。
策论写得好的，朕亲自过目，写得差的，该黜就黜。
朱国桢双手接过试卷，指尖微微发颤，却不是因为恐惧，而是一种说不清道不明的东西堵在了胸口。
有些时候，天子似乎强势的过分；但有些时候，天子偏偏又强势的恰到好处。
科举自打问世开始，其作用便有且只有一个，为朝廷选士！
或许是回想起了年轻时的刻苦攻读，心中尚有些血气的朱国桢和刘鸿训双膝一软，重重跪在冰冷的青砖上。
臣，领旨！
话音刚落，五十多名书吏也跟着跪倒在地，齐声应诺。
他们不懂朝堂的弯弯绕绕，但此刻却也从天子那意有所指的话语中，隐隐感受了一丝前所未有的责任感。
开始吧。
不置可否的点了点头后之后，人满为患的官厅内迅速运转起来。
没有寒暄，没有推诿，身着绯袍的朱国桢和刘鸿训各自领着二十余名书吏，占据了官