朱由校端坐在御案之后，手中捧着一盏热茶，目光落在面前摊开的那张黄纸上。
黄纸上密密麻麻写着五十三个名字，是礼部刚刚呈送的今科春闱会试录取名单，虽然墨迹已干，但纸面上似乎还残留着贡院门前那两千多名落榜士子的怒吼声。
在诡异的气氛中，礼部尚书徐光启立在最前面，躬着身子，正在汇报今科阅卷的详细经过，声音不急不缓，条理分明，从分卷、誊录、批阅、到最终遴选，每一个环节都说得清清楚楚。
对此，大明天子朱由校面无表情，但凛冽的目光却不时越过徐光启的肩膀，落在后排两个人的身上。
钱龙锡和李标。
按照常理来说，以这二人的品秩和履历，原本没有资格在乾清宫暖阁中列席听政，是他特意让王安将其过来。
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站在暖阁的角落里，钱龙锡将双手拢在袖中，脊背挺得笔直，脸上虽看不出什么异常，甚至还保持着几分恰到好处的关切，但只有他自己知道，从踏进乾清宫那一刻起，他贴身中衣的后背就已经湿透了。
而他身旁的李标更不济，脸色白得发青，嘴唇紧抿成一条线，像是生了什么大病。
他们知道，真正的来了。
臣等依据祖制，由十八位同考官分房阅卷，逐份批阅，因今科策论题目临时更换，考生仓促应试，整体文章水平较往科确有不足。
徐光启的声音在暖阁中回荡，不卑不亢。
最终经同考官遴选、臣与副考官孙承宗复核，择其中尚可录用者五十三人，呈报礼部。
朱由校放下茶盏，手指轻轻敲了敲那张黄纸。
五十三人。
他重复了一遍这个数字，语气平淡，听不出喜怒。
往科录取，少则三百，多则四百，但今科只有五十三人。
徐卿，你给朕解释解释，这是怎么回事？
像是没有察觉到天子话语中刻意被压制的怒气，早有准备的徐光启微微欠身，拱手道：回陛下，臣以为有三。
其一，今科策论题目涉及军屯、武备、海禁等实务，与往科偏重经义不同，多数考生对此并无深入研习，文章空泛者居多。
其二，天子临阵换题，考生准备不足，仓促之作难免粗疏。
其三，臣与孙大人商议后认为，宁缺毋滥，不合格的文章断不可强行擢用，否则有损朝廷抡才大典之名。
这番话说得滴水不漏。
朱由校闻声也轻轻颔首，似乎对这个答案很是满意：宁缺毋滥，这话说得好，选士当以才学为先，朕深以为然。
钱龙锡的心脏猛跳了一下，随即又落回原处。
他在心中长出了一口气。
五十三个人虽然少了些，但榜单已出，木已成舟。
天子若要翻案，等同于否定主考官和全体同考官的判断，这在大明科举史上没有先例。只要天子不动这张榜单，后面的事就好办了。
他用余光瞥了一眼身旁的李标，对方也微微耸了耸肩膀。
但还不待二人眼神交流，案牍后的天子便猛然开口。
但是，
这两个字像一把刀，劈开了暖阁里刚刚凝聚起来的那点松弛。
朕倒是注意到一件有趣的事。
身材愈发挺拔的朱由校站起身，绕过御案，走到那张黄纸前，手指从第一个名字划到最后一个。
这五十三个人，朕让人查了查。
他的声音不大，但暖阁里每一个人都听得清清楚楚。
南直隶二十九人，浙江十一人，江西七人，湖广六人。
北地诸省，一人未取。
钱龙锡的瞳仁缩了一下。
更有趣的是，朱由校转过身，目光像两柄钉子，直直扎进钱龙锡的眼睛里，这五十三个人当中，有四十七个，是东林书院的门生或与东林诸公过从甚密的世家子弟。
暖阁内的空气骤然凝滞。
巧啊。朱由校的嘴角牵了一下，说不清是笑还是冷意，三千多名举子赴考，最后金榜题名的，几乎全是东林中人。
死寂。
没人敢吭声，连呼吸都变得小心翼翼。
钱龙锡的脑子在飞速转动，面上却强撑着不露分毫，但暖阁中却有人比他还要。
陛下！
次辅刘一璟猛地上前一步，撩袍跪地，额头上青筋暴起：臣以为，此事必有乱臣贼子从中作梗！
东林诸公一心为国，绝不可能行此科场舞弊之举，恳请陛下严查幕后主使，还东林清白！
他的声音又高又急，像一把钝刀在木板上来回锯。
很显然，这位出身东林的次辅也清楚今科会试的名单意味着什么，这是将东林置于众矢之的！
陛下明鉴！都察院左都御史张问达紧随其后，也跪了下来，今科录取人数骤减至五十三人，本就反常至极。