朝廷，可也有些年头没见了，臣妾去叙叙旧，替陛下拉拉关系。”

    李从嘉沉默了片刻。

    他知道秦玉的心思。西南之地，蛮部众多，土司林立，这些人认亲不认官，认情不认法。有秦玉在，许多事就好办得多。

    “好。”他说，“你随朕去。”

    秦玉眼睛一亮，喜不自胜，连忙跪下叩首：“谢陛下！”

    周娥皇在一旁忍不住道：“好妹妹，这一路辛苦，您可要有准备。”

    秦玉站起身，笑道：“皇后请放心，臣妾不是娇滴滴的姑娘家。当年臣妾跟着师傅在山里走，。这身子骨，硬朗着呢。”

    窗外的槐花还在飘，香气顺着风飘进来，和墨香混在一起，让人莫名觉得安宁。

    四月初二，潭州北门。

    天色未明，晨雾如纱。

    数千精骑列队肃立，甲胄在雾中泛着冷光。

    没有人说话，只有战马偶尔打个响鼻，蹄子刨着地面，发出沉闷的声响。

    莴彦一身玄色轻甲，腰佩横刀，站在队伍最前面，目光如鹰隼般扫视着四周。

    申屠令坚跟在他身后，沉默如山，如同一尊铁铸的雕像。

    秦玉望着晨雾中的潭州城，眼中有些不舍，更多的是期待。

    她换了一身轻便的骑装，月白色的窄袖衫子，青色的马面裙，头发束成一条长辫，垂在脑后，看起来像谁家出门游历的姑娘。

    李从嘉骑在踏云马上，只着一身玄色骑装，腰间挎着一柄普通的横刀。

    从外表看，像是个出门办事的武将。

    可他坐在那里的气势，不是武将能比的。那种泰山崩于前而色不变的沉稳，那种天下虽大我自纵横的从容，是天子的气度。

    赵普和张泌站在城门口，马成信站在他们身后，三人齐齐拱手。“陛下，一路保重。”赵普的声音有些沙哑。

    李从嘉点了点头，没有多说什么。

    他勒转马头，面朝西方。

    太阳刚从东方升起，金色的光洒在湘江上，波光粼粼。

    他深吸一口气，那口气里有槐花的甜，有江水的腥，有泥土的香，也有离别的淡淡愁绪。

    “出发。”