徐阶端坐主位，捧着茶盏慢饮，任由双方争执。待辩论渐烈，他突然将茶盏重重一放。瓷器碰撞声让堂内瞬间安静。

    \"王司业以为如何？\"徐阶看向一直沉默的王世贞——这位文坛领袖虽不涉党争，但在士林声望极高。

    王世贞捋须沉吟：\"老夫细观此卷，八股格式严谨，破题承题皆合规范。至于策论...\"他意味深长地顿了顿，\"所谓'狂悖'，或许只是针砭时弊的赤子之心？\"

    徐阶眼中精光一闪而逝。

    他长叹一声，作势为难：\"既如此...若定为会元，诸位可有异议？\"

    堂下一片寂静。于承修脸色铁青，却不敢公然反驳王世贞。

    徐阶环视众人，见无人反对，便提笔在题名录上写下：\"嘉靖二十九年庚戌科会试第一名，淳安陈恪。\"

    待众人散去，徐阶独坐堂上，指尖轻叩案几。他望向窗外一弯新月，想起昨日锦衣卫指挥使陆炳的密报——怀远侯府二小姐与这陈恪似有婚约，而常家与严党素有龃龉。

    \"有趣。\"徐阶轻声道，将题名录收入袖中。烛火摇曳间，他平静如水的面容上，终于浮现出一丝几不可察的笑意。