\"穿越者守则第一百四十六条：\"陈恪的脑子嗡嗡作响，\"当你随口编的谎言成真时，请保持微笑——哪怕内心已经有一万头羊驼狂奔。\"
常乐悄悄掐了他一把：\"你当初不是说周知是你瞎编的吗？\"
\"我哪知道...\"陈恪咽了口唾沫，\"世界这么小...\"
钱德洪已经热情地揽住他的肩膀：\"贤侄不必惊讶。海门兄当年因不满朝局隐居，化名周知在此教书育人。你能得他指点，实乃天意！\"
围观的乡亲们听得云里雾里，但这不妨碍他们啧啧称奇——原来金华乡的私塾先生竟是位隐士大儒！
仪仗继续前行，陈恪被簇拥在中央，左边是母亲和常乐，右边是三位心学大师，身后跟着浩浩荡荡的乡亲队伍。这场景活像现代明星出街，只不过围观群众举的不是手机，而是自家孩子——都指望沾沾状元文气。
\"娘，\"陈恪小声问，\"咱家现在...\"
王氏脸上闪过一丝不自然：\"多亏乡亲们帮衬，屋子翻新过了...\"
当那座青砖灰瓦的三进院落出现在眼前时，陈恪差点认不出来。记忆中的茅草屋已经变成了气派的宅院，门前还立着对石狮子——虽然雕刻得有些粗糙。
\"这...\"陈恪转向母亲。
王氏低头搓着衣角：\"李员外说挂咱家名下能免税...张地主也是...还有赵...\"
陈恪的心沉了下去。明朝举人以上功名可免赋役，乡绅们把田产挂靠在有功名的人名下避税，这是公开的秘密。但眼前这规模...
\"多少亩？\"他轻声问。
\"大概...两千多？\"王氏不确定地说，\"账册都在西厢房...\"
陈恪眼前一黑。知乎问题《明朝灭亡的真实原因》下的高赞回答闪过：【土地兼并，税基流失，恶性循环】。他现在竟成了这恶性循环的一环！
常乐敏锐地察觉到他情绪变化，悄悄握住他的手：\"先安顿下来再说。\"
院内已经摆好了接风宴。周夫子被钱、王二人拉着叙旧，三位老人不时爆发出爽朗的笑声。陈恪被按在主座，面前堆满了乡亲们送来的鸡鸭鱼肉——这在从前是想都不敢想的奢侈。
\"状元老爷，\"李员外凑过来敬酒，\"小女今年刚及笄，读过《女诫》，不知可否...\"
\"他有未婚妻了！\"常乐突然插话，声音大得吓人，\"我！怀远侯府的！\"
满座哗然。李员外手中的酒杯\"啪\"地掉在地上，酒液溅湿了他的绸缎鞋面。
\"侯、侯府千金？！\"他结结巴巴地看向王氏，\"您怎么不早说...\"
王氏笑着拉过常乐的手：\"乐丫头从小就和恪儿玩得好，那时候谁知道呢？\"
乡亲们的目光在常乐身上来回打量，从最初的怀疑渐渐变成惊叹——这个会光脚下河摸鱼、曾经往陈恪裤裆里塞青蛙的野丫头，居然是侯府大小姐？！
\"穿越者守则第一百四十七条：\"陈恪看着常乐得意的小表情，在心里记下，\"当你的青梅竹马突然亮出身份碾压情敌时，请保持安静——否则下一个被碾压的可能就是你。\"
宴席散后，陈恪独自站在后院。
月光下的田垄延伸向远方，那些本该缴纳赋税的土地，现在都记在了他家名下。
他弯腰抓起一把土，熟悉的触感让他想起五岁那年，自己蹲在田埂上数蚂蚁的下午。
\"想什么呢？\"常乐的声音从身后传来。
陈恪没有回头：\"在想这些地...还有大明的未来。\"
常乐沉默了片刻，突然道：\"你知道我爹名下有多少这样的地吗？\"
陈恪转身，看见月光在常乐脸上投下柔和的银辉，那双杏眼中闪烁着复杂的光芒。
\"三万七千亩。\"她轻声说，\"光是去年新增的就有两千亩。\"
这个数字像块石头，重重砸在陈恪心上。他想起京城那些奢靡的宴会，严世蕃一掷千金的豪阔，还有百姓流离失所的惨状...这一切，都源