李茂站在一条大船上，一手扶着船舷，一手按着刀柄，船到江心水流变急，渔船颠簸起来，几个新兵晕船趴在船边呕吐，盯着对岸越来越近的武昌城。

    武昌城头守军开始放炮，铁弹落在江面上激起一阵阵水花，不过这个准头实在差的可怜，只有几艘小船被打中了。

    “不要怕，继续划，靠近了再还击！”

    船队越来越近，距离南岸不到百丈，城头的佛郎机炮开始发射，这下的命中率提高了不少，有数十人落水，惨叫声被江风吞没，可义军的船多，一条船被打翻了，后面的船继续往前冲。

    不久后，第一条船靠岸了，上面的人跳下船踩着齐膝深的江水冲向滩头，身后的人涉水上岸，城头的守军有些慌张了。

    “列阵！列阵！”

    第一镇的士卒迅速在滩头列成方阵，架设起轻型火炮还击，几个守军被打中从城墙上摔下来，后续的船不断靠岸，越来越多的义军登上南岸。

    李茂没有急着攻城，而是让士卒们在滩头构筑防线，等待后续部队全部渡江，到了傍晚第一镇全部过江，第二镇也过了大半，刘处直在汉阳城头看着，悬着的心终于放下了一半。

    武昌城里，此刻已经乱成一锅粥，从各地逃到武昌的官员们挤在巡抚衙门里，吵成一团，湖广巡抚宋一鹤已经死在钟祥，布政使、按察使跑的跑、降的降，如今城里最大的官是致仕的大学士贺逢圣，他是湖广人退休后就住在武昌，贼寇来了他跑不了也不想跑。

    “贺阁老，您得出面啊！”

    一群官员围着他，七嘴八舌：“贼寇已经过了江马上要攻城了，城里只有两三千兵根本守不住啊。”

    贺逢圣白胡子一大把，拄着拐杖叹了口气：“老夫一个致仕的闲人，能有什么办法？”

    “您去求楚王爷让他出银子，周王在开封出了上百万两守了半年多，楚王爷要是肯出银子咱们也能守住！”

    贺逢圣点了点头：“老夫去试试。”

    楚王府坐落在武昌城东南，占地广阔，金碧辉煌，贺逢圣带着一群官员，齐刷刷跪在王府门前，守门的太监进去通报，过了很久楚王朱华奎才慢悠悠地出来。

    朱华奎是万历年间袭封的楚王，在位已经四十多年，他最大的特点就是吝啬，王府里的银子堆成山，可他从不舍得往外拿一分，此刻他站在台阶上，看着跪了一地的官员脸色一阵得意。

    “贺阁老，你们这是做什么？”

    贺逢圣跪在地上，叩头道：“王爷，贼寇已经渡过长江兵临城下，城中守军不足三千，恳请王爷拨银五十万两，以充军饷，激励将士守城。”

    朱华奎皱起眉头：“五十万两？本王哪来那么多银子？”

    贺逢圣道：“王爷，开封的周王出了上百万两守住了开封两次，最后也是因为贼寇掘堤才失守，武昌是湖广最繁华的城池，若是失守王爷也难保全。”

    朱华奎打断他：“周王是周王，本王是本王，本王府库空虚实在拿不出银子。”

    后面的官员们急了，有人喊：“王爷，城破了，您的王府也保不住啊！”

    朱华奎脸色一沉，转身对太监说：“把太祖爷赐的金交椅抬出来。”

    太监们愣了一下还是去了，片刻之后，几个太监抬着一把金光闪闪的交椅出来了。交椅不大，可通体鎏金，雕刻着龙纹，是朱元璋当年赐给第一代楚王的。

    朱华奎指着金交椅说：“本王府里只有这件东西值钱，你们要银子就把这把椅子卖了，太祖爷赐的能卖多少是多少，卖了银子拿去守城。”

    贺逢圣和众官员面面相觑，这把金交椅是朱元璋御赐之物，是楚王府的传家宝，谁敢卖？卖了就是对太祖不敬，杀头的大罪。

    朱华奎见他们不说话，哼了一声：“你们不敢卖本王也没办法，就这样吧本王累了。”

    他转身回了王府，大门砰地关上了。

    贺逢圣跪在地上久久没有起来，他身后的官员们有的叹气，有的骂娘，有的哭了起来。

    “贺阁老，怎么办？”

    贺逢圣慢慢站起来，看着那扇紧闭的王府大门，苦笑了一下：“怎么办？老夫也不知道，各人自求多福吧。”

    他拄着拐杖，一步一步走下台阶。