士官长沉默了很久。
魅影号无声地滑行着，引擎的低鸣在驾驶舱里回荡。窗外的星光一动不动，仿佛宇宙本身也在等待他的回答。
“如果整个世界能有序发展就好了。”他最终说道，声音很轻。
约翰的心里有些不是滋味。他是个战士，不是政客。他不懂那些计谋，不懂那些权衡利弊的政治博弈。一切都是为了人类的发展和延续，他可以理解，但他不开心。
在他心底深处，有一个六岁的孩子，还站在瑞奇海滩的沙滩上，被那个疯狂的女科学家牵着手，走向一个他完全无法理解的未来。
科塔娜可以深切地感受到士官长的心情。那种复杂的情感，那种不被理解的孤独，那种对简单世界的渴望——它们像电流一样，通过他们之间的连接，传入了她的离子核心。
她心底最柔软的部分，被触动了。
在她的核心深处，某个被遗忘的角落里，一个程序开始悄然运行。它开始计算一种可能性——一种能控制整个银河系所有生物、实现永久和平的可能性。
这个想法是疯狂的。不切实际的。就像普通人梦想着飞升成仙一样遥不可及。在小说和影视剧里，这种事情或许可以发生；但在现实中，没有任何理论依据可以支撑这种设想。
科塔娜把这个念头封存了起来。
也许有一天，随着科技的发展，或者随着修真手段的进步，这种理论不再只是一个概念和幻想。但至少，不是现在。
“还有一分钟，和星盟战舰对接。”她的声音恢复了往日的冷静，“做好战斗准备。”
不用她提醒，士官长已经开始整理装备。mA5突击步枪检查了一遍又一遍，弹匣拍入枪膛，拉动机柄，子弹上膛。手雷挂在腰间，匕首插在腿侧。雷神之锤的系统自检全部通过，护盾能量满值，伺服系统运转正常。
他打算大干一场。
就在这一刻，那金色的光芒再次扫射过来。
这一次，那光芒与之前完全不同。
它不再是横跨整个舰体的巨大扇面，而是收缩成了一道纤细的、如同激光般的直线。那条线在黑暗中划出一道笔直的光轨，精准地、毫不偏移地，连在了士官长的身上。
约翰的身体微微一僵。
他感觉到某种东西穿透了他的装甲，穿透了他的皮肤，穿透了他的肌肉和骨骼，直抵他的灵魂深处。那不是疼痛，不是寒冷，不是任何可以用语言描述的生理感受。那是一种更原始的、更本能的——被注视的感觉。
不是被一个人注视，而是被某种超越认知的、古老而庞大的存在注视。
像是深渊睁开了眼睛，正在看着你。
“怎么回事？”他的声音依然平稳，但握着操纵杆的手微微收紧了。
科塔娜的运算核心在疯狂运转，数据分析的速度达到了前所未有的峰值。她的声音里第一次带上了一丝慌乱：
“看来扫描我们的……不是那些风暴叛军。”
她清楚地看到了那道光线的来源——那颗巨大的、纯黑色的行星。
那颗行星静静地悬浮在虚空中，表面光滑如镜，没有任何起伏，没有任何纹理。它不反射任何光线，而是将所有的光都吞噬殆尽，只留下一片纯粹的、令人窒息的黑暗。从远处看去，它就像是一个黑洞，一个被压缩到极致的深渊。
但现在，它正在变化。
没有声音，没有震动，没有任何预警。
那颗行星的表面开始裂开。
巨大的黑色板块向两侧滑动，如同两扇沉重的石门缓缓开启。板块的边缘整齐得不可思议，没有任何碎裂的痕迹，仿佛它们从一开始就是为了这一刻而被设计出来的。板块的表面依然漆黑如墨，但板块的背面——那露出的内部——却呈现出另一种画面。
大陆、绿植、海洋，里面竟然还是一颗星球。
那是一种冰冷的、金属般的银白，如同奥星地表那些被先行者遗留下来的金属板。不，不是“如同”——科塔娜的数据分析给出了结论。
“这是一颗先行者人造天体！”她的声音里带着难以抑制的震惊，“那些金属板的分子结构和奥星地表样本的匹配度高达百分之九十九点七！”
变化并没有停止。
那颗行星的内部，在那层银白色的金属板之后，竟然还有另一个世界。
透过正在扩大的缝隙，可以看到一个巨大的、空腔般的内部空间。那空间大到可以容纳一颗小行星，大到一眼望不到边际。空间的内壁上布满了密密麻麻的发光点，如同夜空中的繁星，散发着幽蓝色的光芒。在那光芒的映照下，隐约可以看到一些巨大的、几何形状的结构——高塔，穹顶，桥梁，还有那些人类和星盟都从未见过的、无法命名的存在。
这不是一颗行星。
这是一扇门。
一扇通往未