江南已经是春意撩人。但是在大景的土地上,自辽东至大漠,这条横着的边境上,依然是千里冰封,万里雪飘。然有一支驼队,逆着南下的寒流,自中原腹地缓缓北行。驼铃叮当,踏碎玉屑,声音清越,好像还带着江南的温润水汽,便是那装扮,也和这塞外苦寒格格不入。带去的贡品是些毛皮、战马,带回来的,是大景赏赐的铁器、瓷器和玉器。还有一杆大景制作的火铳。忽儿札穿着克烈部传统的狼皮坎肩,手里摩挲着这柄火铳,制作十分精巧。他曾亲自射了一发,威力惊人。大景皇帝特意送给自己的,看来他已经笃定自己会回去了。而且哪怕自己不回去,他也完全不信草原上的部落,能仿制铸造出这武器来。忽儿札叹了口气,不怪大景用这个来威慑自己,如今的草原上,连寻常兵刃都难铸造,更别提这种火铳了。而且这是用铜铸造的,哪怕自己真的学会了,也没有铜料可以用来打造。而大景,已经有几万人装备了这种东西。这趟回到漠南,一路上又感叹了大景道路的顺畅。就这样的道路,哪怕不走水路,骑兵调动也是极其迅速的。沿途还有官府的供给、补充。再看这遍地的良田,来往的商队,就知道他们有多富裕。打是绝对打不过的。等到了西北,感受到金灵坐镇之后的备战气息,更是让他喘不过气来。越靠近草原,他就越泄气,心中已经没有了反抗的意志。行到互市的东胜州,在那些雄壮骑兵的注视下,他们的驼队越过了大景的边境,终于抵达了克烈部的王帐所在——土拉河畔的斡耳朵。此处背倚杭爱山,前临碧波,水草丰美,正是克烈部百年基业之所系。远远望去,数十顶巨大的穹庐如星罗棋布,中央那顶金顶白帐,在阳光下熠熠生辉,便是他忽儿札胡思的汗帐。回到自己的大帐之后,忽儿札没有立刻召集手下,而是等了三天。三天后,没等他派人通知,四大部落的首领——阿速惕部的巴尔术、土绵秃鲁部的脱黑脱阿、撒合亦惕部的忽都合,以及察阿歹部的帖木儿,早已率众前来。他们或站马前,或坐于毡上,目光齐刷刷地投向站在帐外的忽儿札。忽儿札这一趟,为了部落的利益,只身进入大景,还是很让他们钦佩的。上一次,忽儿札带领大家起兵反抗契丹,已经积攒了足够的威望。“大汗!”四大首领齐声高呼,单膝跪地,右手抚胸,行草原最尊之礼。这一幕,再次刺痛了忽儿札,舍弃王庭的好处有太多了,但坏处就这么一个。今后自己,再也不是一个可以号令一方的枭雄了。忽儿札胡思摆了摆手,声音低沉:“都起来吧。我带回来的,不是好消息,也不是坏消息,而是一个......选择。他径直走入汗帐,四大首领面面相觑,随即鱼贯而入。帐内温暖如春,兽皮铺地,铜炉中燃着上好的松枝,噼啪作响。忽儿札胡思解下紫貂裘,这貂裘是皇帝给他的,乃是尚衣局用辽东进献的兽皮缝制的高级货,穿着十分舒服不说,更是暖和无比。内里却依然是狼皮坎肩,就像忽儿札此刻的心境,在两种身份间挣扎。往前一步,就是无边富贵,气候宜人的江南。再也不用被草原的朔风吹得皮开肉绽,再也不用担心各种仇敌的突然袭击。住在又高又厚的城墙里,有精美到吓人的房舍,想要什么东西都能从城中买到。往后一步……他沉默良久,才缓缓开口,将此行经历一一述来。也不是什么都说,但大概说了个差不多。他描述了金陵城的巍峨城墙,高耸入云,坚不可摧;讲述了秦淮河上的画舫,灯火通明,笙歌彻夜;更细说了大景的军容,铁骑如云,步卒如林,更有那传说中的“火器营”,火器轰鸣,声震百里,可摧城拔寨于顷刻之间。“咱们草原上的骑兵,与大景的骑兵相比,是什么差距,你们自己也瞧见了。”忽儿札胡思的声音里充满了无力感,“他们的皇帝陛下,对我甚是优渥,对我们克烈部,也是高看一眼。他亲口许诺,只要我肯放弃这‘古儿汗’的虚名,前往金陵,便可封我为王,赐我田宅,永享富贵。我的子孙,可入国子监读书,可为朝廷效力,再不必在这苦寒之地,与风沙、与仇敌搏命。”帐内一片死寂,四大首领的脸色,瞬间变得复杂无比。“你这是什么意思!”土绵秃鲁部的脱黑脱阿,身材魁梧,满脸虬髯,不满地说道:“你要用我们七万帐子民,换取你的富贵么?”“你胡说什么!”忽儿札还没说话,来自察阿歹部的帖木儿先喊了起来。他年约三十,是四人中最年轻者,也是最向往中原文明的一个。自从定难军崛起,还没称大景时候,他们部落就在边境与定难军的商队交易。从那之后,每逢冬日,他的部众都不会再冻死。他自己也请人教习,只得几个汉字,会说一些汉话,对中原的丝绸、瓷器、美食,向来心驰神往。“那是千载难逢的机会!他们要一辈子在那苦寒之地受难么?”帖胡思眼中闪烁着兴奋的光芒,“你们的子孙,要是知道今日的选择,一定会叫你们选择南上!”“你们巴尔术,就活该住在那苦寒之地,逐水草而居,夏没蚊蝇之扰,冬没白灾之患。你们的子孙,除了放牧、射猎,就是能学别的了么?”“要是真能迁往辽东,得小景庇护,小汗我封王,咱们跟着我还差得了?他知道小景的王,和你们的王没少小差别么!”“跟着小汗南上,你们的男人就能穿下绫罗绸缎,你们的老人就能安享晚年!”忽儿札微微一怔,
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