柯南在心里翻了个白眼。三池负责交通科，逮捕的都是违章司机，哪有什么深仇大恨的小偷？他的目光落在便利店的方向，那里的卷帘门刚拉开，店员正拿着拖把打扫门口。
“兰姐姐，我去买瓶果汁。”柯南趁机溜向便利店，走到店员身边时，装作无意地问：“叔叔，早上有没有看到一辆白色的面包车停在那边？”
店员擦着桌子，随口答道：“看到了啊，大概七点半就停在巷口了，我还以为是等人呢。那车后保险杠歪了一块，车身上好像沾着不少红土，看着像是从郊区来的。”
红土？柯南心里一动。杯户町周边只有西郊的采石场才有这种红褐色的黏土。他谢过店员，刚转身想告诉千叶，就看到警车旁围过来几个孩子，为首的光彦举着笔记本，步美和元太跟在后面，脸上满是焦急。
“千叶警官！”光彦跑到千叶面前，把笔记本递过去，“我们听说三池姐姐被绑架了，想来帮忙！”
千叶愣了一下。他看着三个孩子认真的脸，突然想起上次红砖仓库的案子——少年侦探团仅凭一只猫的线索就找到了被绑架的诗织。他猛地一拍额头：“对了！小孩的观察力有时更敏锐！”
他蹲下身，看着三个孩子：“你们愿意帮我吗？绑匪可能往西郊跑了，那里有很多废弃的工厂和仓库，说不定能找到线索。”
“我们愿意！”步美举起小手，眼睛亮晶晶的，“三池姐姐那么好，我们一定要救她！”
元太拍着胸脯：“包在我们身上！找不到绑匪，我就不吃鳗鱼饭了！”
柯南和刚赶过来的灰原、夜一对视一眼，也走了过来。夜一从书包里掏出侦探徽章：“我们可以用这个联系，兵分几路搜查，效率更高。”
千叶看着他们熟练的样子，心里涌上一股暖流。他从口袋里掏出地图，在上面圈出西郊的范围：“这里有三条主要路线，都通向废弃工业区。柯南、灰原、夜一你们一组，沿着国道走；光彦、步美、元太你们跟着巡逻车的路线；我和毛利先生从辅路走，随时保持联系。”
“等等，”灰原突然指着地图上的一处，“这里有个废弃的罐头厂，去年因为污染问题被查封了，周围全是树林，很适合藏人。”
柯南点头：“而且从采石场到罐头厂有一条小路，刚好能走面包车。”
千叶立刻在地图上标记：“重点排查罐头厂！记住，发现情况先不要冲动，立刻用徽章联系！”
“明白！”少年侦探团齐声喊道，声音清脆得像晨露。
上午十点，阳光渐渐热起来，把路面晒得发烫。光彦、步美和元太坐在巡逻车的后座，眼睛盯着窗外飞速掠过的景物。元太手里拿着放大镜，时不时让巡逻车停下，对着路边的草丛照来照去。
“你看，这里有脚印！”元太突然喊道。
巡逻车停下，三个孩子跳下车。草丛里果然有一串模糊的脚印，鞋码很大，边缘沾着点红褐色的泥土。
“和便利店叔叔说的红土一样！”步美蹲下身，小心翼翼地碰了碰泥土，“这脚印是新的，肯定是绑匪留下的！”
光彦翻开笔记本，快速画下脚印的形状：“方向是往罐头厂那边去的！我们快跟上去！”
“可是千叶警官说要保持联系……”步美有点犹豫。
元太已经顺着脚印往前走了：“等联系完，绑匪早就跑了！我们先找到线索，再告诉他们，肯定能立大功！”
光彦咬了咬嘴唇，把侦探徽章塞进书包：“那我们小心点，保持安静。”
三个孩子像三只小松鼠，钻进路边的树林，循着断断续续的脚印往前挪。树林里很安静，只有鸟叫声和他们踩断树枝的“咔嚓”声。元太走在最前面，突然停住脚步，指着前面的铁丝网：“看！那里有个洞！”
铁丝网被剪开一个刚好能过人的口子，边缘还挂着点黑色的布料，像是从衣服上勾下来的。光彦凑过去闻了闻，皱起眉：“有汽油味，还有铁锈味……和红砖仓库那次绑匪的外套味道很像！”
步美抓紧了光彦的胳膊：“我们……我们要进去吗？”
“当然要进！”元太已经钻过铁丝网，“说不定三池姐姐就在里面！”
光彦深吸一口气，拉着步美的手：“跟紧我，别出声。”
铁丝网后面是片废弃的厂区，杂草长得比人还高，生锈的机器零件散落在地上，阳光透过厂房的破窗户，在地上投下斑驳的影子。脚印在一栋红砖仓库前消失了，仓库的铁门虚掩着，缝隙里透出点微弱的光线。
“在这里！”元太压低声音，兴奋地搓手。
光彦示意他们躲在堆着的木箱后面，自己悄悄探出头——仓库里空荡荡的，只有几个铁桶立在墙边，地面上有拖拽的痕迹，一直延伸到最里面的隔间。
“好像没人……”步美刚想说什么，突然听到隔间里传来锁链晃动的声音。三个孩子对视