江西会馆里灯火通明，戏台上的锣鼓敲得震天响，台下摆了几十桌酒席，坐满了京城的达官贵人。张勋端着酒杯，挨桌敬酒，笑声朗朗。有人问他什么时候回徐州，他说不急，再待几天。有人问他调停的事进展如何，他说快了快了，再等等。他喝了不少酒，脸红了，眼睛亮了，但脑子清醒得很。
晚上十点，宴会正酣。张勋放下酒杯，对身边的人说去方便一下，从侧门溜了出去。马车已经等在门口，他一头钻进去，压低声音对车夫说：“快，回府。”
马车在夜色中疾驰，穿过无人的街巷，停在了张勋宅子的后门。他下了车，快步走进正厅。副官迎上来，“大帅，人都到齐了。”
张勋点了点头，整了整衣领，大步走进了正厅。厅里坐着四个人——陆军总长王士珍，步军统领江朝宗，警察总监吴炳湘，第十二师师长陈光远。四个人面前的茶杯都冒着热气，但谁也没喝。王士珍靠在椅背上，闭着眼睛，像是在养神；江朝宗坐在椅子边缘，两只手搭在膝盖上，手指不停地搓来搓去；吴炳湘端着茶杯，慢慢吹着茶沫，眼睛却不时往门口瞟；陈光远翘着二郎腿，手里转着帽子，脸上没什么表情。
张勋走到主位，把辫子往后一甩，坐下来，目光扫过四个人，“诸位，深夜请你们来，是有要事相商。”
王士珍睁开眼睛，看了他一眼，又闭上了，慢悠悠地说了一句：“少轩，什么事这么急？”
张勋往前探了探身子，声音放低了，但语气里的霸道一点儿也没减：“聘老，我实话跟你们说。本帅此次率兵入京，非为调解而来，实为光复大清江山。”
王士珍的眼睛猛地睁开了，身子往前一倾，盯着张勋看了好几秒，声音发涩：“少轩，你……你这是要复辟？”
张勋点了点头，辫子在脑后晃了晃，声音沉稳，带着几分不容置疑的语气：“对。复辟。今晚就动手。”
江朝宗的脸色一下子白了，手里的茶杯差点掉在地上，声音发颤：“张……张帅，这事可不是闹着玩的。各省都同意了吗？外交部那边接洽好了吗？”
张勋看了他一眼，从抽屉里拿出一摞电报，往桌上一拍，声音拔高了一些：“各省没有问题。冯国璋、陆荣廷、倪嗣冲，都表示同意。这是他们的电报，你们自己看。”
王士珍拿起电报，一张一张地翻。他的手在抖，但脸上没什么表情。江朝宗凑过来看了一眼，又缩回去了，两只手搓得更快了。吴炳湘端着茶杯，一动不动，目光在电报上扫了一眼，又收回来了。陈光远放下二郎腿，往前探了探身子，看了看电报，又靠回去了。
王士珍把电报放下，抬起头看着张勋，声音发沉：“少轩，这事太大了。万一各省只是嘴上答应，到时候不出兵，咱们就被动了。”
张勋摆了摆手，声音洪亮，带着几分不耐烦：“聘老，你放心。冯国璋、陆荣廷、倪嗣冲，都是有头有脸的人。他们答应了，就不会反悔。”
王士珍还想说什么，张勋已经站起身，走到他面前，居高临下地看着他，声音不高不低，但每个字都像刀子一样扎人：“聘老，今晚我志在必行。你们要是同意，就打开城门，放我的兵马进来。要是不同意，那就请各位布置，咱们决一死战。”
江朝宗的腿都软了，声音发颤：“张帅，不是我不同意。只是……只是没有陆军总长的命令，我们不敢开门啊。”他说着，眼睛往王士珍那边瞟了一下，意思很明显——责任推给王士珍。
王士珍的脸色变了变，瞪了江朝宗一眼，但没说什么。他知道，今晚这关，过不去了。张勋的辫子军就在城外，枪口已经对准了北京城。他要是硬顶着不答应，张勋真的会动手。他咬了咬牙，声音从牙缝里挤出来：“少轩，我……我同意。”
江朝宗连忙跟着说：“我也同意。”吴炳湘放下茶杯，点了点头，没有说话。陈光远靠在椅背上，说了句“我没意见”，又翘起了二郎腿。
张勋的脸上露出了笑容，拱了拱手，说：“好！诸位深明大义，张某感激不尽。事成之后，你们都是开国功臣。”
他转过身，对副官说：“传令，部队进城。”
凌晨零点，辫子军开始行动了。五千多名士兵扛着枪，排着整齐的队伍，从城外开进了北京城。他们穿着土黄色的军装，脑后拖着一根辫子，在夜色中像一条黑色的河流，无声地涌进城门。第一队直奔火车站，第二队直奔邮电局，第三队直奔电报局。不到一个时辰，北京城的所有战略要地，全部被辫子军控制。
电报局里，几个辫子兵冲进去，把值班的电报员从椅子上拽起来，枪口顶在脑门上。电报员吓得浑身发抖，举起双手，连话都说不出来。领头的军官