“众卿平身。”嘉明帝声音有些沙哑，“昨夜风雨大作，朕心不安，今日朝会，可有要事奏报？”
按例，该由各部尚书先奏。然兵部尚书沈墨卿已死，户部尚书出缺，工部尚书告病，一时间竟无人出列。殿中陷入诡异的寂静。
“臣，有本奏。”陆文渊出列，声如金石。
满朝文武皆惊。首辅奏事，必是惊天大事。
“讲。”嘉明帝坐直身子。
陆文渊从袖中取出那本账册，双手奉上：“臣弹劾镇国公秦烈、兵部侍郎张谦、内务府总管高顺等二十七人，自永昌十三年至今，贪墨边关军饷四百余万两。证据在此，请圣上御览。”
殿中哗然。
秦昭脸色骤变，出列怒斥：“陆相血口喷人！家父镇守北疆三十年，功在社稷，岂容污蔑！”
“世子莫急。”陆文渊又取出信函，“臣还要弹劾镇国公秦烈，私通北狄，泄露军机，以将士鲜血染红自家顶戴。这八年间，秦烈与北狄王庭通信十七封，皆在此处。”
这下连嘉明帝都坐不住了，接过宦官转呈的信函，越看脸色越青。
“这不可能！”秦昭跪地，“家父忠君爱国，天地可鉴！定是有人伪造信件，构陷忠良！”
陆文渊直视秦昭：“世子可知，三年前的雁门关之战，我军本可全歼北狄主力，为何最后关头敌军突围而去？又可知，去年冬，北境奇寒，三万将士缺衣少食，冻死伤过半，而京城国公府却扩建园林，花费白银二十万两？”
“你……”秦昭语塞。
“还有，”陆文渊取出最后的地图，“秦烈破坏龙脉，修建镇煞塔，意图动摇国本，其心可诛！”
这下，连原本中立的朝臣也议论纷纷。龙脉之说虽涉玄学，但在玉簟王朝却是大忌。开国太祖曾明诏：毁龙脉者，以谋逆论，诛九族。
嘉明帝看完所有证据，沉默良久，忽然问：“陆相，这些证据从何而来？”
“乃沈墨卿尚书以命所取。”陆文渊跪下，“沈尚书察觉秦烈阴谋，暗中调查，反被诬陷下狱。昨夜，他在天牢中以血书证清白，自尽明志。这些证据，是他生前埋于臣院中银杏树下。”
殿中死寂。沈墨卿的刚烈，朝野皆知。
秦昭突然大笑：“好一个忠臣！陆相，你与沈尚书是同年进士，师生之谊深厚，谁知是不是你们联手构陷？再者，你说这些证据是沈墨卿所留，可他已死，死无对证！”
“有人证。”陆文渊平静道。
“谁？”
“我。”
一个清朗的声音从殿外传来。众人回首，只见一人素衣散发，赤足踏入金殿，竟是本该已死的沈墨卿！
四、生死局
“沈……沈尚书？”连嘉明帝都惊得起身。
沈墨卿跪拜：“臣欺君，罪该万死。然若不如此，不能取信于奸佞，不能得此铁证。”
原来，三日前“下狱”的，是沈墨卿寻来的替身——一个与他容貌相似的死囚。而真正的沈墨卿，易容改装，潜入镇国公府，在秦烈书房密室中，找到了账册原件与北狄王庭的信物。昨夜“自尽”，不过是金蝉脱壳之计。
“秦世子，”沈墨卿转向秦昭，“你可认得此物？”他取出一枚黄金狼头令牌，“这是北狄王庭左贤王信物，三年前雁门关战后，左贤王赠予令尊，以表合作之谊。此物，是我从令尊枕下暗格中所得。”
秦昭面如死灰。他认得这令牌，父亲确实常摩挲此物，说是“战利品”。
嘉明帝怒极反笑：“好，好一个镇国公！好一个忠良！”他猛地将令牌掷于地，“秦昭，你还有何话说？”
秦昭跪地不语，忽然抬头，眼中闪过狠厉：“既然事已至此——”他袖中滑出一柄匕首，直扑御座！
“护驾！”
电光石火间，陆文渊竟挺身挡在嘉明帝身前。匕首刺入左胸，鲜血瞬间染红仙鹤补服。几乎同时，沈墨卿掷出玉笏，击中秦昭手腕，匕首落地。殿前侍卫一拥而上，制住秦昭。
“陆相！”嘉明帝扶住陆文渊。
陆文渊脸色苍白，却露出笑意：“臣……终究不负沈兄以命相托……”他看向沈墨卿，“那首小令……最后两句……”
沈墨卿含泪接道：“月下夜深云树低，花前竹细蹙风漪。谦谦君子尚容有，碌碌宵徒趋履危。”
“好……好……”陆文渊气若游丝，“沈兄，你看到了吗……明朝……明朝会有自由……”
言罢，气绝。
嘉明帝老泪纵横。这位辅佐他二十五年的老臣，以如此方式，结束了他波澜壮阔的一生。
五、秋风辞
三日后，镇国公府被查抄，搜出龙袍、玉玺等僭越之物。秦烈在病榻上闻讯，吐血而亡。涉案二十七名官员，或斩或流，朝堂为之一清。
陆