镇北侯穗安站在戍边城的城楼上，玄色大氅上积了一层薄雪。
她手中握着一卷竹简，这是她三年来呈上的第七封《陈弊疏》。
“边军缺饷已逾八月，冬衣未至，冻伤者日增。幽州大旱，流民南徙，沿途州县闭门不纳，恐生民变……”
字字沉郁，句句惊心。
然而奏疏如石沉海。
朝廷的回复永远只有一句：“已呈御览，侯爷当恪尽职守，勿妄议中枢。”
副将忍不住道：“侯爷，朝廷这是要逼死北境！”
穗安将竹简投入身侧的火盆。
火焰窜起，映亮她眼底锐利的光芒。
“既然上书无用，”她的声音平静得可怕，“那便换个能让朝廷听见的法子。”
同一场雪，落在皇城朱墙内时，变得寂静无声。
影卫统领计都立于廊下阴影中，像一道没有温度的影子。
他刚从诏狱回来，指尖还残留着血腥气——今日处决了三位“妄议立储旧事”的老臣。
新帝璇玑在暖阁批阅奏章。
烛火下，她侧脸的线条冷硬，朱笔划过，又是一道诛杀令。
计都无声地看着，心底泛起奇异的战栗。
他痴迷这种观察。痴迷看她如何一步步铲除异己，如何将帝王权术用得淋漓尽致。
那份为达目的不惜一切的冷酷，像最烈的毒，让他上瘾。
一个念头悄然滋生：
如果……把这柄最锋利的剑，指向她自己呢？
当那份冷静化为绝望，当那双杀伐决断的眼睛染上恐惧——那该是何等绝美的景象？
他舔了舔唇角，仿佛尝到了血腥的甘甜。
暖阁外，元朗正躬身等候召见。
一身锦绣官袍，玉带金冠，笑容永远如三月春风。他是新帝最宠信的近臣，也是朝中最善敛财的能吏。
“元大人，陛下请您进去。”内侍通传。
元朗整了整衣袖，眼底精光一闪而逝。
暖阁内，璇玑正为边镇军饷发愁。
元朗奉上一本账册：“陛下，臣清查宫内用度，可省出三十万两，暂充军需。”
璇玑神色稍缓：“还是爱卿体贴。”
她自然不知道，这三十万两只是元朗这些年贪墨的零头。
更不知道，元朗的触角早已伸出宫墙——北境将领的抱怨、南方商贾的贿赂、甚至关外部落的使节，都与他有着千丝万缕的联系。
乱世？不，这是他元朗的盛世。
越乱，水越浑，他这条大鱼才越能翻腾出大浪。
真正让元朗感到威胁的，是信王司凤。
这位扶持璇玑登基的功臣，在朝中声望日隆。
他屡次上书请求轻徭薄赋、整顿吏治、召回被贬的清流，无形中挡了太多人的路。
“此人留不得。”元朗对心腹道，“他在一日，咱们的手脚就伸展不开一日。”
机会很快来了。
边关传来密报：镇北侯穗安私自开仓放粮，收拢流民，其心可疑。
元朗连夜伪造了数封密信。
信中以司凤口吻与穗安“共商大计”，字里行间暗示“今上无道，当清君侧”。
证据“确凿”得连他自己都要信了。
次日，元朗密呈璇玑：“信王勾结边将，意图谋反，臣冒死以报！”
璇玑闭了闭眼，她将案子交给了计都。
影卫衙门的刑房常年不见天日。
计都翻阅着元朗送来的“证据”，唇角勾起一抹无人察觉的弧度。
破绽太多了，笔迹的顿挫、印鉴的纹理、甚至信纸的年份都不对。
但他要的从来不是真相。
他看到了璇玑交托此案时眼中的挣扎。
他要亲手斩断这最后一丝羁绊。
于是，被捕的“信王府属官”在刑架上“招供”了。
缺失的“物证”从司凤书房暗格中“搜出”了。所有疑点都被合理的推测与必要的手段弥补了。
三日后，一份完美无缺的谋逆案卷呈到御前。
元朗适时进言：“陛下，北境流民已聚众数万，皆因信王与镇北侯勾结煽动。若不断然处置，恐酿大祸！”
内外交困，众口铄金。
信王司凤被召至御前。
“我以为我所做的一切，足以换来你的信任。”司凤看着她，“可你终究还是要杀我。”
“这世上最难测的，便是人心。你在朝中一呼百应，教我如何心安？”
“我为你夺天下、固政权、守疆土……”司凤苦笑，“到头来，竟敌不过一句人心难测。”
她端来毒酒。
司凤默然片刻，终是接过：“也罢。唯愿陛下日后能信该信之人，免得坐拥万里江山，却只剩无边孤寂。”