程远达的心一下子提到了嗓子眼。女帝亲自开口，这是最终判决的前奏吗？
“朕与皇后，”姬凝霜微微停顿，目光与你交汇一瞬，得到你一个几不可察的颔首，才继续缓缓说道，每一个字都清晰无比地烙印在程远达的耳中、心中，“要的，是忠诚。是心向社稷、辅佐君上的忠诚，而不是见风使舵、首鼠两端的投机。”
“今夜之事，你未曾附逆，亦未曾如邱会曜那般‘首告’。你选择了沉默，选择了观望，或许在你看来，这是老成谋国之举。”姬凝霜的语气听不出喜怒，只是平静地陈述，“朕不追究你之前的沉默。但朕要你记住，从今夜起，从此刻起，你的立场，必须清晰，必须坚定。”
程远达屏住呼吸，连心跳都仿佛停止了。
“只要丞相你还认同朕，认同皇后，在朕与皇后执掌江山期间，恪尽职守，用心辅佐，”姬凝霜的声音陡然带上了一丝不容置疑的决绝，“那么，在你致仕荣休之前，朕不会动你。你的丞相之位，稳如泰山。你程氏一门的富贵安稳，朕亦可保全。”
这短短的几句话，如同九天仙音，又如同最坚实的承诺，瞬间驱散了程远达心中绝大部分的恐惧与阴霾！安全了！不仅安全了，而且地位得到了最高统治者的亲口确认！甚至家族也得到了保全的许诺！这对于一个刚刚经历过如此血腥夜晚、目睹同僚“凄惨”下场、自身前途未卜的老臣而言，不啻于溺水之人抓住的救命绳索，黑暗中看到的最明亮灯塔！
巨大的反差，让程远达几乎有些晕眩。他从极致的恐惧，瞬间被拉到了获救的狂喜与难以置信之中。他猛地抬起头，老眼中瞬间涌上了浑浊的泪水，那是劫后余生、感激涕零的泪水。他不再有任何犹豫，不再有任何算计，对着御座上的帝后，重重地、结结实实地磕了三个响头，前额撞击在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
“老臣……老臣叩谢陛下天恩！叩谢皇后殿下信重！”他的声音哽咽，却充满了前所未有的坚定与臣服，“老臣糊涂！老臣昏聩！竟未能及早体会陛下与殿下肃清寰宇、重整河山之宏愿！老臣有罪！然陛下与殿下不计前嫌，以国士待臣，臣……臣虽朽木，亦知忠义！自今日起，老臣愿为陛下，为皇后，为新政，鞠躬尽瘁，死而后已！若违此誓，人神共弃，天地不容！”
至此，对这位旧臣领袖、文官集团象征人物的“收心”与安抚，才算真正完成。恩威并施，打一巴掌（以邱会曜为鉴）给一颗定心丸（亲口承诺保全），既震慑了其可能的不臣之心，又给予其明确的出路和利益保障，将其牢牢绑在了新朝的战车之上。程远达的彻底臣服，其意义远超处置十个邱会曜，他将成为稳定朝局、推行新政过程中，一块极其重要的压舱石。
然而，就在这偏殿之内，君臣奏对、看似尘埃落定之际，你与姬凝霜那早已超越凡人、敏锐无比的感知，却清晰地捕捉到了从宫墙之外、夜风之中，飘来的几句压抑的、充满怨怼的私语。
那是几个刚刚如蒙大赦、逃离大殿的官员，在自以为安全的宫道阴影处，忍不住压低了声音的交谈。或许是因为劫后余生的放松，或许是因为对邱会曜下场的物伤其类，或许仅仅是积压的恐惧需要宣泄，他们忘记了“隔墙有耳”的古训，更忘记了，今夜他们所面对的是怎样不可思议的存在。
一个声音显得尤为激愤，音调因为情绪激动而微微拔高，带着一种读书人特有的、自以为占据道德高地的愤慨：“飞鸟尽，良弓藏！狡兔死，走狗烹！古来如此，不曾想今日亲眼得见！邱尚书……唉，虽有投机取巧之嫌，但终究是拨乱反正的功臣！若非他关键情报，今夜局势如何，尚未可知！皇后如此对他，贬谪流放，形同罪囚，岂不令天下有功之士寒心？！日后谁还敢为朝廷尽心效力？！”
这声音，你与姬凝霜都听得真切——大理寺卿，吕正生。一个以清廉刚直、敢于谏言着称的老臣，常以诤臣自诩，眼里揉不得沙子，却也时常因拘泥法理条文、不通权变而让同僚头疼。
另一个声音响起，显得谨慎许多，但语气中也充满了忧虑与不认同：“吕大人，慎言！慎言啊！此地虽已离大殿甚远，但……唉，皇后手段，确是天威难测，雷霆万钧。只是……如此酷烈，长此以往，朝堂之上，恐怕只余唯唯诺诺、阿谀奉承之辈，于国于民，恐非益事啊。矫枉过正，过犹不及……”这是刑部尚书，钱德秋。一个务实的技术官僚，精通律法刑名，做事一板一眼，看重秩序与稳定，对过于激烈的手段本能地感到不安。
最后一个声音则充满了恐惧，几乎是在哀求：“两位大人，快别说了！求你们了！隔墙有耳，隔墙有耳啊！你们是没看见那能飞天的神物？没看见侯玉景、钱彪、李士恭的下场？这……这位皇后，早已非凡人！是天神临凡，是……是不可揣度的存在！我等凡夫俗子，能保全性命已是万幸，岂敢再妄议是非？明哲保身，谨言慎行，方是正理啊！”这是内阁大学士，于勉。一个出了名的老好人，胆小怕事，圆滑世故，生平最怕惹麻烦，此刻显然已被吓破了胆。
你与姬凝霜在偏