“不……不！公子！这……这怎么可以！这太多了！万万不可！”
白月秋如同被烫到一般，猛地回过神来，连声音都变了调。她看着手中那张沉甸甸的银票，又猛地抬头看向你，眼中充满了难以置信的震撼、巨大的感激，以及更深的不安与惶恐。她像是握住了一块烧红的烙铁，急切地想要将银票推还给你，语无伦次：
“公子！自行车只售十两！这……这是一百两！太多了！我不能收！我……我这就去找开给您！不，不行，店里现银不够，我……我去钱庄兑开……”
她的慌乱是真实的。一百两，对于这家门可罗雀、濒临倒闭的店铺而言，无异于一笔巨款，一笔救命钱。但这钱来得太突然，太轻易，也太……不合常理。一个对价格如此了如指掌的客人，在听到离谱高价后，非但没有拂袖而去，反而如此“慷慨”地支付远超货值的银两？这违背了所有商业常识，也让她本就因震惊而混乱的头脑，更加警铃大作。
然而，你的动作比她更快，态度也更坚决。你微微用力，握住了她试图递还银票的手腕——触手温凉滑腻，肌肤细腻如上好的丝绸。你的手掌宽厚而温暖，带着不容抗拒的力量，却并无丝毫轻佻之意。
“小姐不必推辞。”你的声音温和，却带着一种奇异的安抚力量，目光平静地望进她慌乱的眼眸深处，“多余的，便算是小生预付的定金。我看贵店还有许多新奇玩意儿，颇合我意。再者，”你微微一笑，松开了她的手腕，转而轻轻拍了拍她单薄的肩膀，动作自然如同长辈勉励晚辈，“小姐独在异乡，经营不易，这些许银钱，就当是小生资助小姐，望你能坚持下去，莫要辜负了这满店心血，也莫要辜负了……孙总管对你的期望。”
“孙总管”三个字，你说得极轻，仿佛只是随口一提。但听在白月秋耳中，却不亚于又一道惊雷！她娇躯猛地一颤，刚刚因巨额银票而升起的些许恍惚与感激，瞬间被更加汹涌的惊疑所取代！他……他怎么知道孙总管？还知道孙总管对我有期望？他到底是谁？！
然而，不待她细想，不给她任何追问或拒绝的机会，你已经完成了“图穷匕见”的最终一击。在成功用“理解”、“同情”乃至“超额支付”的举动，彻底瓦解她最后的心防，让她在巨大的情绪起伏和金钱冲击下，处于最不设防状态的瞬间，你抛出了那个看似随意、实则直指核心、甚至关乎你此行根本目的的终极问题。
你仿佛刚刚想起什么似的，轻轻“哦”了一声，眉头微蹙，露出思索的神色，用一种混合了计划行程的考量与纯粹好奇的口吻，缓缓说道：
“对了，小姐。小生准备去京城，路途遥远。本来打算先到蒙州，然后从蒙州的码头，乘船沿着赤河一路南下，抵达交州。”
你的语速平缓，如同在叙述一个既定的旅行计划。
“我记得，从交州到连州，好像就有你们‘新生居’和万金商会一起运营的那种，不需要风帆，就能够日行千里的蒸汽海船吧？那速度，可比骑马要快上不止十倍！”
你恰到好处地流露出一丝对“蒸汽海船”的赞叹与向往，这符合一个见多识广、追求效率的“游学书生”的人设。
然后，你话锋一转，仿佛被这个联想勾起了更深的好奇，转过头，用那双清澈坦荡、充满了“求知欲”和“天真困惑”的眼眸，望向已然呆若木鸡的白月秋，一脸“不解”地问道：
“说到这个，小生就有些好奇了。”
你微微歪头，仿佛遇到了一个难以索解的谜题。
“我记得，锦城的那位供销社掌柜，曾经十分自豪地跟小生炫耀过。他说，你们‘新生居’的货物运输，为了最大限度地节约成本和提高效率，大部分都是依赖于那遍布整个大周南北、成熟的水路运输网络。”
你的语气越发“困惑”，眉头也皱得更紧，目光紧锁着白月秋瞬间惨白如雪的脸庞，缓缓问出了那个致命的问题：
“那为何，小姐你在这同样水系发达、群山环抱的滇中地区，却偏偏要舍近求远，选择那成本最高、效率最低、也最危险的陆路运输呢？”
你刻意停顿了一下，仿佛在给她时间思考，也像是在加强自己推断的合理性，然后才用一种带着“善意猜测”和“替她抱不平”的语气，补充道：
“难道……难道这滇中地区的水路，也被那些可恶的地头蛇商会，给彻底地垄断、把持了不成？以至于连‘新生居’的货，都不得不绕行艰险的陆路？”
静。
死一般的寂静。
店铺内明亮的光线仿佛在这一瞬间凝固了。空气不再流动，尘埃悬停在半空。窗外隐约的市声、远处隐约的马蹄声、甚至自己的呼吸和心跳声，都从白月秋的世界里消失了。
她脸上的表情，彻底凝固了。那刚刚因你的“慷慨”和“理解”而升起的一丝血色，如同退潮般瞬间消失得无影无踪，只剩下一种近乎透明的、骇人的苍白。她那双美丽的丹凤眼睁大