你正欲挥手，让她退下去执行那关于“安东府新生”的命令，一个此前被她带着怨毒与自矜提及、混杂在大量情报碎片中的地名，却在此刻，如同暗夜苍穹中一颗原本被忽略的星辰，骤然划过你思维的夜空，亮度灼人。
安牛川。
你的眉峰几不可察地蹙了一下，并非因为记起什么具体的危险，而是一种近乎本能的、对不协调信息的警觉。这个名字本身并无特殊，但它出现的情境，它所勾连的人物——潘舜依，以及它代表的那种“大乘太古门”最基层、最隐蔽的据点形态，与你记忆中另一条看似无关的线索，产生了某种模糊的共振。
“等等。”
你开口，声音不大，在这片因思绪沉淀而愈发显得幽邃的寂静中，却清晰得如同冰棱断裂。
正准备用尽最后力气挣扎爬起、去召集弟子宣布“新生”的玄牝仙子，身体猛地僵住，仿佛被无形的冰霜瞬间冻结。她战战兢兢地、以更卑微的姿态重新伏跪好，额头几乎要再次触碰到冰冷的地面，不敢抬头，声音细若游丝，带着濒死的颤抖：
“大人……还、还有什么吩咐？”
你没有理会她那几乎要实质化的恐惧，目光似乎越过她，落在了溶洞某处虚无的阴影里，用一种仿佛刚刚想起什么无关紧要小事、漫不经心的语气问道：
“对了，你刚才说，潘舜依是从安牛川把你调过来的？”
你略微停顿，像是给她一点回忆的时间，也让这个问题显得更随意。
“跟我说说那个安牛川分坛的事情。随便说说，比如，它叫什么名字，平时怎么个样子。”
这个问题，让正处于极端恐惧中的玄牝仙子愣了一下。
她没想到在决定了二百多人的命运、揭露了宗门核心传承之后，你会突然对一个如此不起眼、甚至可以说是她人生“落魄”时期待过的小地方感兴趣。但这疑惑只持续了一刹那，对眼前这位心思莫测的“大人”的畏惧，立刻压倒了一切。
她不敢有丝毫怠慢，甚至顾不上去细想你的意图，立刻用伤痕累累的手臂胡乱擦了擦脸上早已糊成一团的泪痕、汗渍和灰尘，强迫自己从混乱的思绪中，搜刮出所有关于“安牛川”的记忆碎片，并以最快的速度组织成你能听懂的语言。
“是，大人！”
她语速很快，带着急于表现诚实的迫切：
“安牛川的那个分坛，名叫‘德兴堂’。”她先给出了最明确的答案，然后才试图进行描述，语气因回忆而略微飘忽，却也因脱离了对自身命运的担忧而稍显流畅，“其实……其实大人，像我们玄女观这样，独占一座山头，有明面的香火供奉，在地方上也算有些名声的‘大庙’，在教中反是少数，而且……往往也容易树大招风。”
她舔了舔干裂的嘴唇，继续道：“大部分……绝大部分‘大乘太古门’在各地的据点，都不是这样的。它们更多……更多是像奴婢当年待过的‘德兴堂’，或者京城传闻里的‘向善堂’，晋阳府的‘归安堂’那样……”
她努力寻找着恰当的词语：“它们伪装得……很好。表面看起来，就是最普通不过的佛堂、道堂，或者干脆就叫‘善堂’、‘义庄’。有官府正式颁发的度牒和批文，在街坊邻里间，平日里就是早晚敲敲钟磬，念念经文，给信徒们做做法事，偶尔年景不好时，也会设个粥棚，施舍些粗粥咸菜，收买……收买些穷苦人的心。看起来，和那些真正吃斋念佛、行善积德的地方，没什么两样。”
“官府例行巡查，也看不出什么问题，甚至有些地方的父母官，还会给这样的‘善堂’题个匾额，以示嘉奖。”
你微微颔首，示意她继续。这种运作模式，并不出奇，许多隐秘教派、乃至前朝余孽，都擅长此类“大隐隐于市”的把戏。
见你接受这个说法，玄牝仙子仿佛受到了鼓励，描述也稍微具体了些：
“像‘德兴堂’这样的堂口，明面上会有一个‘香主’负责打理一切。这‘香主’多半是教内安排的，但通常不会是核心高手，可能只是些不得志的外围弟子，或者干脆就是被蒙蔽、真正笃信我佛的普通信徒，他们负责应付官府的文书、接待真正的香客、管理堂口的田产铺面（如果有的话）等杂务。而像奴婢当年那样，被宗门选中、传授了培养功法、负有特殊使命的弟子……”
她说到这里，声音低了下去，似乎回忆起一些并不愉快的过往：
“则会以‘挂单’的道友、投亲的远房、甚至是被收留的孤女等身份，隐藏在堂口里。平时也跟着做些杂活，不显山不露水。真正的任务……是暗中考察、吸纳那些看起来有‘慧根’或‘利用价值’的本地人入教，传递一些不太紧要的消息，或者……执行一些来自上面的特殊指令。”
“这种堂口，”玄牝仙子的语气里，不自觉地带上一丝复杂，不知是对其简陋的不屑，还是对其生命力的某种认同，“最大的好处，就是像田里的泥鳅，滑不留手。就算……万一被朝廷的鹰犬盯上，派兵查抄，能抓到的，也不过是那个对核心