你抬起头，目光穿过客栈敞开的门扉，望向外面那被正午阳光炙烤得微微扭曲空气的街道。极石城中混杂着香料、尘土与牲畜气息的风扑面而来，带着一种与中原其他地方迥异的气氛。心中，忽然就涌起了一股纯粹想要走出去，将自己浸入这红尘烟火、边胡风物之中的兴致。
轻微的脚步声自楼梯传来，颜醴泉已安置好那对母女，此刻莲步轻移，来到你身侧。她那双总是盛着温柔与关切的眸子，带着一丝自然而然的询问望向你，虽未出声，意思已明。
“夫君，我们接下来……” 她轻声开口。
你笑了笑，没有直接回答，而是伸手握住了她那只柔若无骨的小手，微微用力，将她轻盈的身子揽入怀中。鼻尖萦绕着属于她的、清淡而安稳的体香，与你身上沾染的客栈陈旧气息、以及方才那场“以物换人”留下的紧张印记截然不同，让你心头那丝烦闷顷刻消散。
“走，泉儿，” 你低头在她耳边，用带着笑意的声音说道，“我带你上街逛逛。闷了这许久，也该出去透透气，看看这离州极石城的风物。”
“啊？” 颜醴泉在你怀中微微一怔，抬起清丽的容颜，眼中掠过一丝清晰的担忧。她下意识地瞥了一眼客栈门外。
虽然那些围堵的祆教徒早已散去，街道看似恢复了往日的喧嚷，但她能隐隐感觉到，这平静的表象之下，暗流并未完全平息。祆教失了如此颜面，信仰根基动摇，宝物“得而复失”（在他们看来），岂会真的善罢甘休？大街上人流混杂，正是易于设伏袭杀之处。
“夫君，现在出去……会不会……” 她樱唇微启，将未尽之言咽下，但眼中的忧虑分明。
你抬手，用指背轻轻刮了刮她挺翘秀气的鼻尖，动作亲昵而自然，笑道：“放心便是。一群失了主心骨、又被贪欲分了心的乌合之众，翻不起什么大浪。你夫君我，难道还怕他们暗中窥伺不成？”
你顿了顿，揽着她纤腰的手臂紧了紧，语气带着轻松与笃定：
“再说了，你我好不容易离了是非之地，走了十余日来到这胡人云集之处，总不能一直闷在这客栈里，对着四面墙壁吧？我也真想带你好好看看，这不同于晋阳、不同于西河的域外景象，尝尝此地的风味，买些有趣的小玩意儿。”
说着，你不容她再犹豫，拉着她的手，便迈步向客栈外走去。阳光骤然变得刺眼而热烈，扑面而来。
颜醴泉被你拉着，身不由己地跟上，脸上那抹担忧并未完全褪去，但眼底深处，却已漾开了一圈圈甜蜜而温顺的涟漪。能与自己的男人，如同世间最寻常的恩爱夫妻一般，手牵着手，并肩走在热闹的陌生街市上，看人来人往，品市井百态——这曾是她被困于方寸之间、或是挣扎于生存线时，连在梦中最奢侈的幻想里都不敢轻易勾勒的画面。
此刻被他坚定地握着手，走在他身侧，听着他平淡却充满力量的话语，那点担忧便也渐渐化作了全然的信赖与细微而真实的幸福感。
当你们完全置身于极石城西市的主街，那股与其他地方截然不同、浓烈而鲜活的气息，才真正毫无保留地将你们包裹。
街道比想象中更为宽阔，铺设着大小不一的青石板，被经年的车辙与人足磨得光滑，在烈日下反射着白晃晃的光。道上车马粼粼，行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸，竟不逊于中原一些繁华州县。
然而，穿行其间的人，却构成了一幅奇异的画卷。
他们大多穿着汉人式样的襦衫、直裰、或便于劳作的短打，口中交谈也多用汉话，虽带着各种奇特的口音，但交流无碍。
可他们的面容，却鲜明地昭示着异域的源流。高耸的鼻梁，深陷的眼窝，瞳色各异——深棕、浅褐、琥珀，甚至偶见如晴空般的湛蓝或初生草叶般的碧绿。
发色更是纷繁，栗棕、亚麻、金红、乃至璀璨如阳光的金色，在人群中闪烁。他们是数百年来，沿着丝绸之路内附、迁徙、贸易而定居于此的粟特、波斯、回鹘、乃至更遥远西域诸胡的后裔。
漫长的时光与通婚，早已让他们的血脉与这片土地深深交融，但祖先留下的容貌特征与文化烙印，却依旧顽强地留存着，成为这座小城最独特的名片。
街道两旁的店铺与摊贩，也呈现出一种奇妙的混杂与生机。
除了中原常见的米铺、布庄、茶楼、酒肆，更多的是充满异域风情的所在：悬挂着繁复花纹波斯地毯与铮亮弯刀的货栈；陈列着颜色艳丽如鸽血、孔雀绿的宝石与各种奇异香料的小铺；售卖烤得滋滋冒油、撒满孜然与辣椒面的硕大牛羊肉串的食摊；以及堆叠着金黄酥脆、大如车轮的“馕”饼的档口。
空气被烤肉的焦香、香料的辛烈、皮革的鞣制气味、乃至骆驼马匹的腥臊混合成一种