李斯的声音依旧平静，平静得像一潭死水：
“陛下想听好话，应该找那些擅长阿谀奉承的大臣，而不是找臣。”
他顿了顿：
“陛下，江山稳固，比什么都重要。
区区几个儿子，没了再生就是，哪里比得上这万里山河？”
那声音很轻，轻得像一片落进深潭的羽毛，可那羽毛之下，藏着的是试探。
皇帝的眼睛微微眯起。
他听出了李斯的弦外之音——
在试探，在试探他对长生的态度，在试探他对太子生死的态度，在试探他对江山社稷的态度。
老虎再狠，也不会吃自己的儿子。
若是自己刚得了长生就把太子杀了，那连亲生儿子都容不下的人，其他人又算什么？
这个道理，他懂，李斯也懂。
“臭小子，现在还在试探朕？”
皇帝的声音冷了下来。
李斯微微躬身，声音平静：
“臣没有别的意思。”
“哼，你那点小心思，朕还不懂？”
皇帝哼了一声，目光落在太子身上，沉默了片刻：
“说说吧。给朕一个不杀你的理由。”
他想知道，太子到底是贪恋权势的野心家，还是真的能为江山社稷着想的贤君。
他想知道，自己这个儿子，到底值不值得留下。
太子愣住了。
他本以为今日必死无疑，没想到皇帝会给他说话的机会。
他的脑子里乱成了一锅粥，无数个念头在脑海中碰撞，撞得他头晕目眩。
他猜不透皇帝在想什么，猜不透李斯在想什么。
他只知道，这是他最后的机会——
生与死，就在这一念之间。
太子一改脸上的恐惧之色，站起身来。
他没有再跪着，因为跪着也改变不了什么，因为跪着也求不来活命的机会。
他看着皇帝，目光平静，声音平静：
“陛下是在问我，还是在问自己？”
皇帝的眉头皱了起来：
“哦？说说。”
太子负手而立，目光直视皇帝，一字一句：
“陛下是否得了长生珠？”
那声音如惊雷，在乾清宫里炸开。
皇帝没有说话，只是看着他。
太子的心在狂跳，可他的脸上没有丝毫表情。
皇帝看着他，沉默了片刻，然后淡淡吐出两个字：
“没错。”
太子深吸一口气，又问：
“那陛下得长生，是为了一己私欲，还是为了天下苍生？”
那声音很轻，却字字千钧。
这一问，像一把刀，狠狠地扎进皇帝的心脏。
他愣住了，脑子里一片空白，仿佛被拖回了那个夜晚，李斯问他同样的问题。
他当时没有回答，现在也回答不了。
皇帝看着乾清宫的屋顶，目光幽深，内心极度复杂。
该说有，还是没有？
说没有，自己已经得了长生。
说有，自己之前确实为了江山放弃过长生，可最终还是没有抵挡住诱惑。
他沉默了很久，然后缓缓开口，声音沙哑：
“都有吧。不过，朕现在问的是你。”
太子看着他，目光平静，又问了一个问题：
“臣再问陛下一个问题。陛下是否真的会为了长生，牺牲五百童男童女？”
声音很轻，轻得像一声叹息，可那叹息里藏着的是刀。
皇帝再次沉默了。
会吗？不知道，真的不知道。
即使当初自己已经做出了选择，即使自己已经放弃了长生，现在还是不知道。
感受着身体里的力量，感受着年轻的身体带来的活力，再回想当初老态龙钟的模样，
他不知道自己的答案是什么。
或许太子的问话，也是自己与自己的一次对话。
他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
良久，他缓缓开口，声音沙哑：
“朕不知道。朕当初以为自己不会。
可当长生珠摆在面前，当朕感受到年轻的身体带来的力量，朕犹豫了。
不过，朕可以告诉你一件事。
朕不会主动去牺牲任何人。
长生珠的代价，已经有人替朕背了。
朕欠他的，这辈子都还不清。”
他看了李斯一眼，那眼神里有感激、有愧疚。
太子的眼泪终于落了下来，跪在地上，声音哽咽：
“父皇，儿臣错了。
儿臣不该怀疑父皇，不该联络藩王，不该起兵造反。
儿臣罪该万死。”
皇帝看着他，