严怀安缩在船舱昏暗的角落，平日里一丝不苟的发髻此刻凌乱如蓬草，那身象征朝廷威仪的紫袍被冰冷海水浸透，紧贴身躯，还沾满污浊泥泞。他死死盯着舱窗外不断翻滚咆哮的漆黑巨浪，眼珠几乎瞪出眼眶，苍白的脸上写满无法掩饰的惊恐与深入骨髓的绝望。
“不……不行！我绝不能死在这里！”严怀安歇斯底里地吼叫，声音尖锐如被掐住脖子的公鸡，满是濒死挣扎，“本官是朝廷钦点的命官，是掌管海南盐铁的重臣！妖祖算什么？沧溟神又算什么？他们敢吃我？真的敢吗？！”
他一边声嘶力竭地吼，一边手脚并用地爬向舱门，试图冲出这窒息的封闭空间。然而刚爬到门口，一股夹杂着浓烈腥臭的海风猛地灌进来，风中还带着令人作呕的腐烂与死亡气息。
“大人，千万别出去啊！”一名贴身侍卫急忙扑上前阻拦，声音颤抖，“外面……外面全是怪物，密密麻麻，根本无处可逃！”
“滚开！”严怀安猛地用尽全身力气推开侍卫，眼中燃烧着疯狂的火焰，“留在这里也不过是等死！本官要坐小船离开！我有的是堆积如山的银子！只要回到陆地，就能重新招兵买马，再来收拾这群该死的妖魔鬼怪！”
他跌跌撞撞地冲向甲板，身后跟着几名同样面如土色、惊慌失措的手下。然而当他们踏上甲板时，眼前的景象让所有人彻底陷入绝望的冰窟。
原本停靠在龙舟旁的备用逃生小船，早已被滔天巨浪吞噬卷走，连一丝木屑都没留下。广阔的海面上，除了永不停歇、翻滚怒吼的黑色暗涌，空无一物，仿佛所有希望都被这片黑海彻底埋葬。
严怀安死死抓着湿滑的栏杆，指关节因过度用力而惨白如骨：“谁偷走了我的船？！我要杀了你们！我要把你们全都杀光！”
“大人，别喊了。”一名手下低声说道，声音里带着一丝不易察觉的冷漠，“船是被海浪卷走的，不是我们弄丢的。”
“大人，别喊了。”一名手下低声道，声音里透着一丝不易察觉的冰冷与疏离，“船是被海浪卷走的，天命如此，不是我们能弄丢的。”
“你……你说什么？”严怀安转过头，死死盯着那名手下，眼中闪过一丝疑惑，“你敢这么跟本官说话？”他猛地再次转头，眼神里满是惊疑与不敢置信，“你竟敢用这种语气对本官说话？是活腻了吗？！”
那名手下没有回答，只是默默后退一步，与其他几名手下交换了一个眼神——那眼神里，往日的敬畏与恐惧荡然无存，取而代之的是赤裸裸的贪婪与算计。
“大人，”另一名手下忽然开口，声音沙哑干涩，“咱们跟着您从京城到海边，一路风餐露宿、出生入死，图的不就是荣华富贵、光宗耀祖吗？可现在您连自己的命都保不住，还拿什么许诺我们未来的富贵？”
“你……你们想干什么？”严怀安终于察觉到气氛的诡异，下意识后退几步，伸手去摸腰间的佩刀，却惊恐地发现佩刀不知何时已经丢失。
“我们只是想活命而已。”最先开口的手下冷冷道，语调平静得可怕，“沧溟教传话了，只要我们交出盐税，再献上您的头颅，就能饶我们不死。”
“盐税？！”严怀安猛地转身，目光死死锁住被手下围在中间的沉重木箱——那是他毕生搜刮积攒的心血，是买官晋爵、上下打点、奢靡享乐的全部资本。
“你们敢！”严怀安怒吼一声，像受伤的野兽般扑向箱子，“那是本官的！谁都不许动！”
然而他的动作太慢，也太无力。几名手下早已按捺不住，一拥而上抢过箱子，毫不留情地推开他，甚至有人狠狠一脚踹在他胸口，将他直接踹翻在冰冷湿滑的甲板上。
“呸！都死到临头了，还惦记着这些破银子！”一名手下厌恶地啐了一口，“兄弟们，别跟他废话，赶紧把箱子抬去献给圣女！再晚片刻，咱们谁都活不成！”
“对！献给圣女就能活命！”其他手下纷纷嘶声附和，抬着箱子朝船头矗立的祭柱方向拼命冲去。
严怀安瘫坐在肮脏的甲板上，眼睁睁看着曾经信赖的手下集体背叛，抢走他视若生命的银子，心中充满了滔天愤怒、无底绝望与不甘。他想爬起来去追，却发现双腿早已软得站不起来。的绝望与强烈的不甘。他挣扎着想爬起身追赶，却发现双腿软得像团棉花，根本不听使唤。
“反了……都反了……”他喃喃自语，声音里带着哭腔，“本官待你们不薄，你们怎能如此对我……”
“反了……全都反了……”他又低喃起来，声音里满是崩溃的哭腔，“本官平日待你们不薄，你们怎能这般忘恩负义、狼心狗肺……”
就在这时，船头的祭柱忽然亮起一道幽暗的光芒。那光芒并不刺眼，却带