柜台上，那三只装着珍稀灵药的玉匣静静摆放着，旁边还有初澜之前定下的其他几样辅助灵草，显然孙长老早已准备好，只等她来取。
“孙长老，实在抱歉！”
初澜语气带着真诚的歉意，面纱下露出的眼眸满是诚恳，“路上遇到些棘手的麻烦事耽搁了许久，害您等到这般时辰真是过意不去。”
孙长老闻却连连摆手，脸上笑容不减反增，带着一种生意人的圆滑与职业操守。
“哎哟，小姐您这话可就见外了！咱们灵萃阁开门做生意，讲究的就是一个‘信’字！您预付了那二十万下品灵石的定金，老头子我应承了替您看管一日，这离约定时辰可还差着一个时辰呢！自然得等您来。”
他捋了捋山羊胡，眼中精光一闪半开玩笑半认真道，“要是让您那二十万下品灵石白花了，我们这招牌还要不要啦？放心，东西保管得好好的，您验验？”
初澜看着孙长老那副“我这是职责所在，但也顺便赚了你钱”的精明样子，心中反而踏实下来。
她也不矫情，立刻上前用神识仔细扫过玉匣中的珍稀灵药和其他辅助灵草，确认年份、品相、药性都完好无损，正是她所需之物。
“孙长老办事，果然牢靠！”初澜满意地点点头不再多言，干脆利落地取出剩下的灵石尾款，一个沉甸甸的灵石袋放在柜台上。
孙长老掂了掂分量，神识一扫，脸上笑容更盛：“数目正好！小姐爽快！”
他小心地将玉匣和灵草包好，递到初澜手中，“合作愉快！下次再有需要尽管来找老头子我！”
“一定！”
初澜接过珍贵的灵药，心中一块大石终于落地，她不再客套，朝孙长老略一颔首，“今夜多谢长老！告辞！”
离开灵萃阁时刚过子时，初澜又马不停蹄地朝着初府赶去，路上还遇到了来寻她的影七。
与此同时，初府内院，灯火通明，气氛凝重。
初珩高大的身影在初府大门外来回踱步，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。
琼盈安静地侍立在旁，小脸煞白，眼眶微红，双手不安地绞着衣角。
她不敢发出太大声音，只是时不时担忧地望向远处，又飞快地瞥一眼老爷的背影，内心充满了惶恐和自责。
初珩停下脚步，目光转向琼盈，那锐利中带着深沉的忧虑却并无迁怒的厉色：“琼盈。”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“你再仔细想想，小姐今日出门时可曾说过什么特别的话？或者她有没有表现出想去某个特定的地方？”
琼盈连忙福了福身，声音带着哽咽却努力清晰：“回老爷，小姐……小姐今日出府先是去了‘灵萃阁’，但并未让奴婢跟着进去，出来后刚逛了没多久小姐就说……说她想去办点自己的事，带着奴婢可能不太方便……”
她顿了顿，小心翼翼地观察着老爷的脸色，见并无怒意才继续道，“小姐……小姐她给了奴婢一些银钱，让奴婢自己去买些喜欢的，或者累了就去西街的‘听雨轩’茶楼等她。”
“奴婢不敢违逆小姐的意思，就在茶楼等……一直等到茶楼打烊，掌柜的都来催了……小姐都没出现……奴婢想着小姐或许办完事直接回府了，这才赶紧回来……可……可……”
琼盈的眼泪终于忍不住滚落下来，声音也带了哭腔，“奴婢回来才知道小姐还没回……都这么晚了……老爷，奴婢……奴婢没能跟着小姐，是奴婢的错……”
看着琼盈自责哭泣的模样，初珩心中虽急却并未苛责。他自知女儿自恢复神智后便极有主见，她要支开琼盈，琼盈一个丫鬟又如何拦得住？
“好了，琼盈。”
初珩的声音缓和下来，带着一种安抚的力量，“这不怪你，澜儿的性子我清楚。她要独自行动你拦不住，也无需过分自责。”
他叹了口气，目光重新投向沉沉的夜色，“她既让你去茶楼等，便是想让你安全些。只是……”他后面的话没说完，那份对女儿下落的未知担忧沉甸甸地压在心头。
影七没有示警，是女儿无恙？
还是对手太强影七来不及反应？
无数个念头在他脑中翻腾。
琼盈听到老爷没有责怪，心中稍安，但担忧丝毫未减，只是不敢再哭出声，默默用袖子擦着眼泪，和老爷一起屏息凝神地等待着，每一秒都显得格外漫长。
就在这份焦灼的等待几乎要将空气都凝固时——
一阵极其轻微却又熟悉无比的脚步声，伴随着一丝夜露的凉意由远及近，急促地朝着内院而来！
初珩和琼盈同时猛地抬头，眼中瞬间爆发出希冀的光芒！
“小姐！是小姐！”
琼盈第一个惊喜地叫出声，几乎是跳了起来，眼泪再次涌出，却是欢喜的泪水。
初澜风尘仆仆地冲进院门，她一眼就看到父亲那写满深沉担忧、紧绷到极致却在看到她瞬间骤