生怕恩人反悔，话音未落又连连叩首。
萧墨二话不说，袖风一卷，绳索应声而断。
随即伸手扶起书生，顺手替他掸了掸衣上草屑。
目光扫过满地尸骸，书生胃里一阵翻江倒海，“哇”地呕了出来，喘息良久才缓过劲。
稍作收拾，灌了两口凉水压惊，他才重新站稳，深深一揖：
“恩公大德，小生这条命，是您从鬼门关抢回来的！”
“若非您及时出手，今日便要曝尸荒野了！”
萧墨静静打量他片刻，忽而皱眉：“咱们……是不是在哪见过？你这张脸，我有些眼熟。”
“恩公认得我？”书生一愣，忙抬眼细看，却怎么也想不起眼前人是谁。
“恕小生愚钝……实在记不得何时有幸见过恩公。”
萧墨略一沉吟，忽然眸光一亮，脱口而出：
“对了！你可曾在福来源客栈用过饭？”
——那正是他初遇书生的地方。
书生闻言，眼睛骤然睁大，随即猛拍大腿：
“哦！福来源！对对对！就是那儿！”
“莫非恩公先前也在那酒楼用过膳？”
“正是。我还打算去段三爷那儿应选呢。”
“而那个信誓旦旦、扬言定要拔得头筹的，不就是你么？”
萧墨唇角微扬，目光温润却透着几分促狭，静静落在那书生脸上。
书生霎时耳根发烫，脸颊泛起一层薄红。
他干笑两声，忙摆手解释：“嗐，那会儿酒意上头，话赶话就飘了。”
“跟同窗胡侃了几句，吹得没边儿了。”
“当时只图个痛快，压根儿没料到他们当场拆台。”
“简直臊得脚趾抠地！我赶紧编了个由头溜之大吉。”
“哪成想刚出城不远，竟撞上一伙追杀的亡命徒！”
“若非恩公及时现身，我这条命，怕是早喂了野狗。”
话音未落，他已深深一揖，额头几乎触到膝盖。
萧墨抬手虚扶一下，笑意清朗：“巧得很，我也正要去段三爷那儿应选。”
“这荒郊野路撞见你，倒真像是老天牵的线。”
“恩公也要应选？”书生猛地抬头，眼睛睁得圆亮。
“不错。你瞧我这身功夫，搁哪儿不是白瞎？”萧墨摊开手掌，随意一握，指节发出轻响，“总得寻个能安顿下来的去处。”
“听说段三爷重才惜勇，待高手向来厚道——我便想着，去碰碰运气。”
书生立刻挺直腰板，声音都亮了几分：“恩公出手如电，眨眼间便斩了那几个凶徒！”
“此等本事，应选还不是手到擒来？”
萧墨莞尔：“说来惭愧，我虽有心赴会，可准备得稀里糊涂。”
“连大会规矩、考校门道，都是一知半解。”
“不如你细细讲与我听？如何？”
“再者——你既打这儿出发，想必也是奔着段三爷去的吧？”
我知道你只是奉命行事，把知道的全抖出来，我留你一条活命。
书生连连点头，笑容真切：“那是自然！”
“我眼下举目无亲，除了投奔段三爷谋口饭吃，还能往哪儿去？”
话音未落，他忽地一顿，眸光微动，欲言又止，喉结轻轻滚了一下。
萧墨看在眼里，只将手一抬，语气和缓：“有话直说。”
书生咬了咬牙，终于开口：“好！既然恩公这般坦诚，我也不掖着了。”
“这一路实在凶险——我连自己惹了谁都不知道。”
“就怕那人不肯罢休，暗中再遣人截杀。”
“所以……斗胆恳请，能否与恩公结伴同行？”
“路上的食宿盘缠，我一力承担！”他一口气说完，额角沁出细汗。
看他攥紧袖口、指尖发白的模样，萧墨心底微哂。
这顿饭钱，怕是真把他压得喘不过气。
可对萧墨而言，银子多少从不挂心。
吃顿粗面还是鱼脍，他从不在意。
要紧的是——此人心里还存着分寸，懂得记恩。
倘若是那等忘恩负义、利字当头的凉薄之辈，他宁可袖手旁观，任其横尸荒草。
眼下看来，这书生虽穷酸窘迫，却未被铜臭腌透骨头。
萧墨心里，已悄然点了头。
“行！你都说到这份上了，我再推辞，倒显得小气。”
话音落地，他一口应下。
书生顿时喜形于色，眼底阴霾一扫而空。
此前遭此惊吓，他本已打退堂鼓，琢磨着干脆折返，另谋生计。
如今有了萧墨同行，仿佛肩头压着的千斤石骤然卸下。
“那……咱们何时启程？”他迫不及待地问。
萧墨摇头一笑，抬脚点了点地上瘫软的