“你是说，江南给唐国当后盾？”
荀贞点头。“对。唐国造汽车，需要橡胶。橡胶从南洋来，南洋的船队是唐国的。可造船的木头，是江南的。唐国造电报，需要电线。电线是铜的，铜是江南的。唐国造水泥，需要石灰石。石灰石是江南的。这些东西，唐国自己也有，可不够。江南有，正好补上。”
“你的意思是，江南不跟唐国争，而是跟唐国绑在一起？”
“对。绑在一起。绑紧了，分不开。分不开，江南就是唐国的一部分。唐国强，江南就强。唐国富，江南就富。”
“贞先生，你说的这个，不就是投靠吗？”
荀贞摇头。“不是投靠。是合作。公爷，您想想，江南跟唐国，现在是什么关系？联姻，通商，办学，造船。哪一样不是合作？合作了这么多年，不是挺好的吗？”
“可我心里不踏实。”
“不踏实，是因为公爷觉得江南矮了唐国一头。可公爷您想，江南为什么要跟唐国比？比赢了，又怎么样？江南跟唐国，不是敌人，是盟友。盟友之间，不一定要比。互相帮衬，一起往前走。走远了，大家都好。”
杨素站起来，在屋里又走了几步。“贞先生，你说得对。可我还是不踏实。总觉得，我们自己没本事，靠别人，靠不住。”
“公爷，那您说，怎么办？”
“我想自己造。造汽车，造发电机，造电报。不靠唐国，靠自己。”
荀贞叹了口气。“公爷，您想造，可您拿什么造？造汽车的机床，唐国自己造出来都极其艰难，还有橡胶，唐国从南洋来。江南没有。公爷，您拿什么造？”
杨素不说话了。
“公爷，臣不是泼您冷水。臣是想让公爷看清现实。江南没有唐国那个条件，硬造，造不出来。造不出来，就硬造，只会浪费银子，浪费时间，最后什么都得不到。”
“那你说，江南到底该怎么办？”
荀贞想了想。“两条路。第一条，维持现状。继续跟唐国合作，唐国给什么，我们要什么。不争不抢，安安稳稳过日子。第二条，主动一点。跟唐国谈，谈更深度的合作。不只是买他们的东西，也让他们来江南建厂。厂建在江南，工人用江南的，材料用江南的。赚了钱，江南分一半。这样，江南就有了自己的工业。虽然技术还是唐国的，可厂是自己的，工人是自己的，钱也是自己的。”
杨素眼睛亮了。“这个主意好。唐国会答应吗？”
“会。唐王不是小气的人。他来江南建厂，能赚到钱，还能拉拢江南。一箭双雕，他为什么不愿意？”
“好。那你写个章程，我去找唐王谈。”
荀贞点头。“臣回去就写。”
杨素走到窗前，看着窗外的花园。阳光很好，照在池塘上，波光粼粼。几条锦鲤在水里游来游去，红白相间，好看得很。
“贞先生，你说，唐王那个人，到底在图什么？”
荀贞走过来，站在旁边。“图天下。”
“图天下？他不是说不扩张吗？”
“不扩张，不是不打仗。是不占地。唐王要的不是地盘，是市场。他的东西要卖出去，他的原料要买进来。天下人都跟他做生意，他就是天下之主。不用占地，不用管人，不用养官。轻轻松松，就把钱赚了。”
杨素叹了口气。“这个人，不简单。”
“不简单。天下三谋都给他打工，能简单吗？”
“你说得对。能简单吗？”
两人站了一会儿。风吹过来，柳絮飘了满院，白花花的，像雪。
“贞先生，你说，咱们江南，以后会变成什么样？”
“会变成唐国的一部分。不是被吞并，是融合。路通了，车跑了，货流通了。江南的人去唐国做工，唐国的人来江南做生意。你中有我，我中有你。分不清了，就是一家的。”
“那江南还是江南吗？”
“是。江南的山水不会变，江南的菜不会变，江南的话不会变。变的，是日子。日子越过越好，越过越富。富了，就不想那些有的没的了。”
杨素点头。“你说得对。富了，就不想那些有的没的了。”
两人走回书房。荀贞拿起笔，开始写章程。杨素坐在旁边，看着他写。窗外，阳光一寸一寸地移，从桌上移到地上，从地上移到墙上。
“贞先生。”
“嗯。”
“你说，唐王现在在干什么？”
“应该在潜龙。盯着发动机生产线。听说摩托车发动机已经量产了，汽车发动机也快了。有了发动机，就能造车。造了车，就能打仗。”
“打谁？”
“打完颜烈。打李元昊。打完了，北边就稳了。稳了，就能安心做别的事。”
“你说，唐王能打赢吗？”
荀贞放下笔，