不是好奇，是警惕。竹栅栏是用交趾山里砍来的毛竹扎的，碗口粗，削尖了头，朝外斜插着，像一排巨大的拒马枪。
栅栏后面站着女人，扛着削尖的竹竿，拿着铁刀。铁刀的刃口在太阳底下反着光。
摩托车停在竹栅栏前面，发动机没熄，哒哒哒地响着。
赵石头低声说：“王爷，她们不让进。”
“等着。”
竹栅栏后面走出一个女人。三十来岁，个子不高，交趾女人常见的那种娇小。
皮肤不是黎府里那些女人抹了粉的白，是太阳晒出来的红褐色。颧骨高，眼窝深，眼睛细长，眼尾微微往上挑。穿着一件粗麻布的短衫，袖子卷到胳膊肘以上，露出两条精瘦的胳膊。
右胳膊上有一道疤，从手腕一直划到肘弯，蜈蚣似的趴在那里。
她手里提着一把铁刀，刀尖朝下，没有指向任何人。
“你们是什么人？”
口音很重，可字是清楚的。
李晨熄了火，摩托车安静了。“从北边来的。”
“北边哪里？”
“大炎。”
女人的眼睛在李晨脸上停了一下，又移到摩托车上。“骑的什么东西？”
“摩托车。自己会走的。”
女人沉默了一会儿。眼睛从摩托车上移开，扫过赵石头手里的连发铳，扫过铁柱腰间的短刀，扫过林水生怀里那把铁锤。扫完了，又回到李晨脸上。“来交趾干什么？”
“路过。”
“去哪儿？”
“波斯。”
女人的眉毛动了一下。“波斯在哪儿？”
“西边。很远。”
“有多远？”
“坐船五十天。”
竹栅栏后面的女人们交头接耳。五十天的路程，对她们来说，比一辈子还长。她们中的大多数人，最远只走到过交趾河入海口的码头。提刀的女人没有回头，也没有呵斥她们。她只是看着李晨。
“你是头领？”
李晨点头。“算是。”
“叫什么？”
“李晨。”
女人的眼睛忽然睁大了一下。不是惊，是确认。像在脑子里翻找什么东西，翻到了，拿出来，对着眼前的人比了比。“唐王？潜龙的唐王？”
“你听说过？”
女人没有回答。她转过身，朝竹栅栏后面喊了一句交趾话。栅栏后面安静了一瞬，然后，那些扛竹竿拿铁刀的女人，一个一个把家伙放下了。不是扔，是放。竹竿靠在栅栏上，铁刀插回腰间的草绳里。
提刀的女人转回来，把铁刀也插回腰间。“进来。”
竹栅栏打开了。
不是推开的，是两个人扛着一整扇竹排往旁边挪。
竹排擦着地面，发出沙沙的声响。营寨里面比外面看着更大。
帐篷不是乱扎的，一排一排，整整齐齐。帐篷之间压着路，路是踩实的红土，洒了水，不起尘。有人在操练。不是男人，是女人。
她们拿着削尖的竹竿，一招一式地刺，收，再刺，再收。竹竿刺出去的时候，喉咙里发出一声短促的喝。几十个人同时喝，声音不大，可齐，像交趾河的浪拍在船舷上。
有人在打铁。营寨角落里支着一座铁匠炉，风箱是木头和牛皮做的，呼——哧——呼——哧。炉火烧得旺旺的，铁坯烧红了，夹出来，搁在铁砧上。抡锤子的是女人，胳膊上全是肌肉，一棱一棱的。短头发，被汗粘在额头上。
锤子抡起来，砸下去，叮——叮——叮。火星溅开来，落在她的粗麻布衣裳上，烧出一个个小黑点。
李晨停住脚步。“她们打的什么？”
领路的女人没回头。“刀。竹竿削尖了只能刺，刺不死。刀能砍。”
“铁料从哪儿来？”
“宇文家给的。”
“技术呢？”
“也是宇文家教的。”女人停了一下。“以前不会打铁。交趾的铁匠都死了。宇文家来了一个师傅，教了三个月。现在会了。打得不好，可够用。”
正前方是一顶帐篷，比别的都大。粗麻布的帐顶被太阳晒褪了色，灰白灰白的。帐门口站着两个女人，也扛着竹竿，可竹竿上绑着铁枪头。帐篷里走出一个女人。
四十岁上下。穿着一件藏青色的交趾纱衫，洗得发白了，袖口毛了边。头发挽成一个髻，插着一支黄杨木簪。簪头刻的是一朵莲花，莲瓣已经磨圆了。
脸是交趾女人那种圆润小巧的脸，可颧骨上的肉已经凹下去了，显出了骨头的形状。眼睛细长，眼尾的皱纹细细密密的，不是笑的皱纹，是操心的皱纹。嘴唇薄，干裂了，裂口里渗着血丝。
她的个子比领路女人还矮一些，站在帐门口，像一棵被交趾河的风吹斜了的椰子树。
“唐王。”她开口了。口音比领路女人