子壁画前面。“在交趾，我帮过一个女人——阮氏蓉。她问我，唐王图什么。我说，铁力木换剪刀，稻米换棉布，绣花换瓷器。按泉州的市价，不压价。在锡兰也一样。我不是救锡兰，我是换锡兰。锡兰人替锡兰打仗，我替锡兰人换铁器、换布匹、换椰油。打赢了，锡兰的肉桂、宝石、椰油还是按市价卖给唐国商行。打输了——锡兰没了，商行也没了。所以我不是佛，我是个做生意的人。”

    锡兰王沉默了很久。“生意人。孤王活了六十多年，见过无数生意人。阿拉伯的生意人要孤王的肉桂压价一半，波斯的生意人要孤王用宝石抵税，西洋的生意人要孤王信他们的神，不信就烧孤王的佛经。唐王这生意人——孤王没见过。”

    他从王座上站起来，走到李晨面前，两只手按在李晨肩膀上。“唐王，孤王把锡兰的兵交给你。不是孤王的兵——是锡兰的男人。虎栏吃了他们九百九十九条命，剩下的，不多了。”

    公主从后殿走出来。

    手里端着两杯茶。茶是锡兰的红茶，泡得浓，颜色深得像交趾密林最深处的腐叶。一杯端给锡兰王，一杯端给李晨。她的念珠还挂在脖子上，一百零八颗菩提子在灯下泛着微微的光。

    “唐王，我昨夜抄经，抄了一夜。法显大师的经里有一句——‘众生平等’。我不敢说。从来不敢说。女人，在锡兰，跟佛前的青椰子壳一样——好看，好闻，但是空的。昨天老虎跪了你，我在栅栏外面站着。虎跪的不是你，虎跪的是你带来的东西。”

    “什么东西？”

    “人人如龙的活法。你让那些被压在底下的人自己站起来，站起来了就不会再跪下去。我今天不抄经了。我要学你，做锡兰第一个不跪的女人。”

    锡兰王宫外，晨雾还没散尽。

    穿白袍的港务官站在石阶上，手里捧着一张羊皮纸。

    上是锡兰王的御笔——锡兰全岛兵权，交唐王统辖。

    港务官身边站着一个人，不是兵，比兵老些。五六十岁，精瘦，皮肤被太阳晒了一辈子，黑得像铁力木。穿着锡兰兵的短褐，腰间挎着一把弯刀，刀柄上的铜丝被磨得发亮。

    “这位是锡兰的将军，叫罗阇。”港务官的声音在晨风里飘。

    李晨看着罗阇。罗阇也看着李晨，眼睛是灰褐色的——不是锡兰人常见的那种深棕，像被海水洗多了的椰壳。

    “你不是锡兰人。”

    “不是。小人是从南印度漂过来的，在锡兰当了三十年兵。上一任将军是小人的义父，去年病死了。锡兰王让小人接任将军，小人不接。”

    “为什么不接？”

    “接了，就得带兵打泰米尔人。小人带过兵，知道锡兰的兵打不过泰米尔人。不是武器不够，是怕。锡兰的男人，被虎吃了太多，骨头软了。”

    “那你还站在这里？”

    罗阇看着李晨。“昨天虎跪了。小人当了三十年兵，跑过印度洋上十几个岛，见过老虎吃人，见过大象踩人，见过蟒蛇吞羊。没见过虎跪人。小人想了一夜——能让虎跪的人，或许能让锡兰的兵不跪。”

    李晨伸出手。“罗阇将军，我教你用铳。不是你们那种旧火绳枪——是连发铳。泰米尔人没见过。听见声音，会以为是雷神下凡。”

    罗阇没有接话。他把自己那把弯刀解下来，刀柄朝外，递了过去。“这把刀跟了小人三十年。没打过胜仗。唐王用铳——这把刀，留着砍椰子。”

    他把弯刀放在石阶上，站起来，灰褐色的眼睛里亮了一下。“港务官，去把守城的兵都叫来。唐王教打铳。谁不学，谁就接着跪。谁学，谁站起来。”