嵌着一颗黑曜石。黑曜石在泰米尔人的传说里能辟邪，也能看见别人看不见的东西。

    “祭司。”酋长没有起身。

    老祭司在虎皮垫子对面坐下来，藤杖横在膝盖上。

    “酋长在想锡兰的公主。”

    “你知道了。”

    “全营都知道。探子带回来的消息，风一样传遍了帐篷。他们说公主跟了一个外来人。”

    “还说那个外来人能让虎跪下来。”

    酋长冷笑了一声。“你信？”

    老祭司沉默了一会儿。黑曜石在掌心里一转。

    “虎跪不跪，老朽没看见。可有一件事老朽知道——泰米尔人的祖上也跪过虎。三百年前，泰米尔人的祖先从印度大陆渡海来锡兰，跟僧伽罗人争这座岛。岛上那时候还有虎。泰米尔人的刀不怕僧伽罗人的弯刀，可泰米尔人的马怕虎。虎一吼，马就惊。马惊了，骑兵就散了。所以泰米尔人从来不猎虎。”

    他抬起头，浑浊的眼睛看着酋长。

    “虎是林的王。谁能让虎跪，谁就是王中王。你父亲猎的那头虎，不是活的，是陷阱里伤了腿的。那一跪，泰米尔人吹了一百年。可这个唐王——他是让活虎跪。”

    酋长停住脚步。

    “祭司想说什么？”

    “老朽来，不是跟你说虎。”老祭司低下头，看着藤杖上那颗黑曜石，“老朽来是告诉你——帐外的兵在交头接耳。他们听说唐王能让虎跪，怕了。怕了就不敢冲，不敢冲这仗就打不赢。你还没出兵，你的兵已经怕了对方的将领。”

    “怕了怎么办？”

    “快打。不是半个月后，是现在。唐王刚到锡兰，弹药还没运足，锡兰兵还没练熟。现在打有七成胜算。等半个月后，他弹药运足了，锡兰兵练熟了，泰米尔人的兵心里那点怕就变成了真的怕。怕这东西，是长在肉里的。长了就拔不掉。”

    酋长攥紧刀柄。刀刃上的缺口在指腹下硌了一下。

    “你说得对。可还有一件事你不懂。我要的不止是锡兰。锡兰太小，装不下泰米尔人的弯刀。唐王的船是铁壳子，没有帆自己会跑。那船上有炮，铳也好。把唐王撵下海，他的船就是我的。我开着铁船，沿着印度洋往西走。波斯在打仗——波斯人有钱，有绸缎，有宝石。有了铁壳子的船，波斯湾也会怕泰米尔人。”

    老祭司没有说话。黑曜石在他掌心里一动不动。

    酋长掀起帐帘。营寨里，泰米尔兵正围着火堆烤羊肉。有人蹲在火堆旁磨刀，有人在给马上鞍。

    马拴在木桩上嚼着干草，尾巴懒洋洋地甩着。这些兵还跟昨天一样，可又跟昨天不一样了。他们在交头接耳，压低嗓子说着什么。

    “都在传什么？”

    老祭司站在他身后。“传虎跪了。传那个外乡人是佛子。传锡兰的公主跟了他。传泰米尔人打不过他。”

    酋长攥紧弯刀，走到篝火中间。

    “泰米尔的兵！”

    所有的兵都转过头。弯刀举起来，刀刃上那道缺口对着天空。

    “明天——南下！锡兰的公主出了城。她就在北边的椰林里。她要引你们去追。她以为你们怕了！你们怕不怕？”

    没有人敢开口。

    酋长的浊黄色眼睛扫过每一张脸。“七年前，你们跟着我南下，烧了锡兰三个村子，抢了几十个女人。那时候锡兰的兵比现在多一倍。你们那时候不怕，今天反而怕了？就是一个外来人带着两百个手下，把锡兰的女人吓出了胆！一个女人冲在最前面，你们反倒怕了？”

    还是没人敢开口。但有人握紧了刀柄。

    “明天！谁第一个冲到公主面前，公主归谁！谁第一个砍下外乡人的头，外乡人的船归谁！锡兰的肉桂、宝石、椰油，全是你们的！凯拉妮——也是你们的！”

    沉默了一瞬。

    然后弯刀一把接一把举起来。吼声震得砂砾地都在跳。

    泰米尔人在吼——不是为了酋长，是为了公主。

    老祭司站在帐帘后面，浑浊的眼睛看着那些举刀的兵。

    手指转动着藤杖上那颗黑曜石，嘴里喃喃念了一句旁人听不懂的话。

    他知道——这一仗不打也得打。怕已经长在肉里了，要么用血洗掉，要么用命填掉。

    泰米尔人的弯刀举起来了，锡兰的炮也在等。明天，将有人先怕，也将有人先死。