“放！”
第一炮打出去的时候，炮弹落在泰米尔骑兵阵正中间，离酋长十步远。那匹从北边荒原上跑来的战马前腿跪下去，跪在砂砾上，血从马肚子下面往外涌。
酋长从马背上摔下来。弯刀脱手飞出去，刀刃上的缺口磕在石子上，崩出几点火星。他爬起来，左耳全是血，听不见了。可他还在喊。
“往前冲！”
第二炮打在马队尾巴上。
开花弹在密集的骑兵群里炸开。
铁砂和碎弹片像一把看不见的扫帚，把一整排骑兵从马背上扫下去。
马惊了，不是往前冲的惊，是往后踩的惊。前面的马往后跑，后面的马往前冲，撞在一起。马蹄踩在人身上、踩在砂砾上、踩在泰米尔人自己的弯刀上。
赵石头蹲在炮架后面，耳朵被炮声震得嗡嗡响。他张开嘴，用被震麻的舌头朝林水生喊：“还剩多少发！”
林水生从弹药箱旁边抬起头，拿粉笔在铁板上划了一道杠。“四十二发！王爷说省着用！”
“省个屁！人堆得跟蚂蚁似的！”
赵石头又一拉火绳。第三发炮弹贴着河谷的岩壁擦过去，把一片椰子树拦腰打断。断裂的树干飞起来，砸在泰米尔步兵的队伍里。惨叫声和树干落地的闷响混在一起。
椰林里，铁柱端着连发铳，眼睛贴在照门上。排枪声开始响了。不是一下一下的响，是连成一片的响。二十人一排，三排轮换，枪声像织布机上的梭子，一梭一梭地往河谷里打。
铁柱打完一排，蹲下来装弹。一抬头，阿水和阿金蹲在他旁边。阿水手里也端着铳，枪托抵着肩窝，姿势跟铁柱教的一模一样。
阿金那口陶锅还搁在脚边，冬阴功汤早凉透了，锅沿上落了一层炮灰。
“你们怎么来了！”
“公主都冲上去了，阿水不能缩在后面。”阿水扣动扳机，枪托后坐力撞得她肩膀一歪。咬着牙又把枪端平。“阿水在码头上住了两年。以前没铳，用鱼叉。现在有铳，用铳。”
阿金没有铳。她把陶锅往铁柱手里一塞，从地上捡起一把泰米尔人掉落的弯刀。刀柄上还缠着不知是谁的血布条。
“阿金不会打铳。阿金会用刀。暹罗的女人，从小用刀切香茅、切柠檬、切虎虾。切人——也是切。”
锡兰兵冲上去的时候，罗阇冲在最前面。
这个从南印度漂过来的老兵把弯刀举过头顶，刀刃上铲过的锈迹露出发白的铁色，在太阳底下一闪一闪的。三百一十七个锡兰兵跟在他身后，从河谷两岸的椰林里涌出来，像两股灰褐色的潮水。
“凯拉妮！”罗阇喊了一声。
没有人回答。椰林深处，那匹锡兰小马还拴在树干上，马背上驮的椰子壳水囊还在晃。
公主不在那里。
李晨站在炮架旁边，令旗还攥在手里。他回头看了一眼椰林。
“石头，公主呢？”
赵石头从炮架后面抬起头，耳朵还在嗡嗡响。他朝河谷方向看了一眼，脸色变了。
“王爷——公主在河谷里！”
凯拉妮不知道什么时候冲出去了。
不是跟着锡兰兵一起冲的，是她自己一个人冲到了最前面。赤着脚踩在滚烫的砂砾上，脚底板的皮肤被石子割破了，每踩一步，砂砾上就印一小块暗红色的血迹。
没有穿铠甲，没有戴头盔。纱衫被炮火的气浪撕破了一角，露出瘦瘦的肩膀。
锁骨凸出来，像两片小小的贝壳。弯刀攥在手里，罗阇那把跟了三十年的刀，刀刃上多了一道新的缺口——刚才砍在一个泰米尔骑兵的马腿上时崩的。
面前五步远，酋长正从砂砾地上爬起来。左耳还在往外渗血，血顺着脖子流进铠甲里。弯刀已经不知道甩到哪里去了，空着手，浊黄色的眼睛被硝烟熏得血红。
“凯拉妮。”
“是我。”
她站在那里，赤着脚，纱衫破碎，脚底板全是血。
“七年前你来提亲，我不见你。你就在边境上烧村子，抢女人，杀了我的子民。今天你来了。我也来了。你不是要娶我吗？刀在那里——捡起来。”
酋长没有捡刀。他朝凯拉妮扑过去，空着手，十根手指张开，像虎栏里那头虎扑食的姿态。
凯拉妮没有躲。把弯刀扔在地上，右手伸进怀里。指尖触到铁力木的铳柄——潜龙机械厂造的掌心雷，铳身短，后坐力小，只能打一发。五步之内，一铳毙命。
酋长离她三步。
把铳拔出来了。三点一线——不是对着头，是对着胸口。铳口贴着酋长的左胸，扣下扳机。
酋长停住了。胸口上多了一个窟窿。
黑红色的血从窟窿里涌出来，顺着铠甲往下淌。
手还朝凯拉妮的方向伸着，离她的脸只差一尺。手指抽了一下，然后整个人往前一栽，脸磕在砂砾上，不动了。
凯拉妮站在那