游的椰枣贩子，一批霍尔木兹的铜器商——都听说科威特开商行了。阿水姑娘让我问，要不要加税？”

    谢赫把木杖往地上一顿。

    “加什么税？来一个加一成，不来的一成都没有。原来咱们是渔村没人来，现在唐国的货、油井的油、商人的骆驼蹄子，哪一样不比那点税值钱？”

    老阿里点点头，端着铜盘转身往回走，走了几步又站住了。

    “主人，还有一件事。阿巴斯少爷和阿水姑娘刚才在商行柜台上放了一盘淡水——说是给来往商人解渴，也当科威特订亲那天他俩那盘水的回礼。每个商人喝了都问：这真是海水滤的？”

    “你怎么说？”

    “我说——这是科威特的沙子滤的。商人不信，我又说——不信你喝一口。喝完了他们都站在码头发呆。”

    “发呆就对了。科威特的沙子滤出水——比设拉子的税官还不讲理。可它就是滤出来了。”