“这排土坯房还有人住？”打头的问。
“法尔哈德旧兵的家眷。都是些没用的老弱，不用查。”另一个人的声音——听得出是本地口音，认得这条巷子。阿巴斯悬在嗓子眼的那口气还没松下来，他们没再往前走，转身往巷子另一头走远了。
火把光从巷子里消失之后，阿巴斯把后脑勺从墙皮上挪开，额头上全是冷汗。
“他们还会绕回来。不能挨家挨户敲了——翻后墙，我挨家钻窗根子。你让已经出巷子的那六家先蹲在矮墙后面别动。”
卡里姆矮身窜回矮墙根。阿巴斯蹲在巷子暗处挨家挨户从后墙低窗钻进去报信——到第十家时，一个裹着黑头巾的老妇人不等他说完就摇了头。
“我儿子在阿瓦士城外被法尔哈德的督战队砍了头。我跟巴哈尔没关系。金雀殿里的女人是你救走的——我看见了。她俩往干河道那边跑了。”
阿巴斯蹲在窗根底下。
“大娘，两个王子的人迟早要搜这条巷子。你不跟科威特走，打算去哪？”
“不去哪。就在这里等。”老妇人把门推开一道缝，“你们快走。巷口那个卖无花果的老头已经被打断了腿，天亮之后这排土坯房说不定要挨家搜。我一个没儿子的老太婆他们能拿我怎样？你们把有家眷的接走就行。”
阿巴斯没再劝。翻过后墙继续敲到第十六家——巷尾倒数第二家，住着纳赛尔的舅舅，一个瘸腿老裁缝，在巴士拉码头补了三十年船帆。
老裁缝一声不吭把老伴和外孙推出门，自己却坐在门槛上不动弹。
“我瘸了一条腿，走不了骆驼。你们带着一家人走吧，我留下看门。巡逻的来了我就装聋。他们没工夫跟我一个瘸子计较。”
阿巴斯知道再劝没用。把最后一壶淡水搁在门槛上，转身去敲巷尾最后一家。
十七户全部通知完。
老弱妇孺一共五十三口，其中十七口或瘸腿或年老或铁了心不走，剩下的三十六口抱着包袱蹲在矮墙后面，连咳嗽都捂在袖子里。
前面六家已经翻过了墙，后面的人正一个接一个踩着碎土坯往矮墙那边翻。一个老太太翻墙的时候包袱散了，椰枣干滚了一地，她蹲下来摸着黑一颗一颗往包袱里捡，一粒都没落。
“掌柜，人齐了。法丽哈点过了——三十六口，加上她自己，加上莎琳和娜吉，共三十九口。”
“走。上了驼道拉大间距，别挤成一团。天亮前必须到沙窝子口。”
驼队沿着干河道往南走。
河床两侧的陡壁挡住了城墙方向的视线，
驼铃被棉布裹住，骆驼蹄踩在干泥壳上嘎吱嘎吱响。
走了不到一里地，干河道上游忽然亮起一片火把光——不是巡逻队那几根，是密密麻麻的一大片，火光映在干河道的泥壁上，把驼队的影子拉得长一条短一条。
卡里姆趴在河道边缘探头看了一眼，脸刷地白了。
“三王子的人。在河滩处集结，至少两百人，正在打桩——他们要在这里设卡子。不是冲着我们来的，是冲着设拉子占的那些仓库。可我们把骆驼拉过去，他们会盘问。”
阿巴斯把驼队叫停。河道上游的火把光越来越亮，波斯兵的喊声顺着河床往下传，隐隐约约能听见“设拉子”“仓库”“先占住”这些词。
身后是巴士拉，身前是三王子正在设卡的两百人，左右全是光秃秃的干河床，连丛骆驼刺都藏不住。
“卡里姆，河道左边那条岔沟——上次你跟塔里克是不是走过？”
“走过。那是条死沟，尽头被风沙填了，骆驼钻不出去。只能人走，骆驼得丢。”
阿巴斯沉默了几息。骆驼是科威特的骆驼，丢了回去要赔。
可三十九口人的命比骆驼值钱。身后传来一阵窸窣的沙响——那个包袱散了蹲在地上捡椰枣干的老太太，不知什么时候摸出来了，拄着一根椰枣木拐杖站在驼队末尾。
“掌柜。你们走岔沟，把骆驼留在河道里。”
“大娘，骆驼留在这里会被三王子的人牵走。”
“我知道。”老太太把拐杖往干泥壳上一敲，“我一个老太婆，儿子在科威特降兵营里，男人三十年前就埋在这片沙子底下了。三王子的人抓住我能怎样？老太婆，没用了。他们盘问我，我就说——骆驼是法尔哈德旧兵丢下的，主人跑了。他们自己怕法尔哈德旧兵回来夺营，心里有鬼，一听这话保管不再追问。你们从岔沟翻出去，到了科威特告诉我儿子，他娘没给他丢人。”
法丽哈从队伍里挤过来，拽住老太太的袖子。“阿伊莎大娘——”
“别拽。我活了六十二，够本了。你们快走。”
阿巴斯没说话。把骆驼上的干粮袋和淡水筒全卸下来搁在阿伊莎脚边，又从怀里掏出阿水缝的最后一条细棉布头巾塞在她手里。
然后领着三十九口人钻进岔沟。
岔沟里