。栈桥下面的海水拍着木桩，月光把泉州二号的铁壳船身照得发亮。

    “不是给。是换。”

    巴哈尔抬起头。

    “唐国要的是科威特作为独立港口存在，确保波斯石油稳定运回唐国，不受任何一方势力干扰。奥斯曼人想要贸易线——可以。科威特港口对奥斯曼商船开放，补给淡水按泉州市价收费，轻油按新泉牌价销售，商税比照设拉子商人，不加收，不歧视。”

    “条件？”

    “他们不能在科威特驻军。港口开放不等于主权让渡。科威特是科威特人的科威特，唐国商船队的补给站——不是奥斯曼的军事基地。”

    巴哈尔把手从弯刀柄上拿开，在栈桥木板上慢慢画了条线。

    “唐王，这个尺度我在波斯湾混了十几年从没见过——跟最大的势力谈生意，却不让他驻军。法尔哈德当年连谈都不敢谈，关门躲着。你不躲，还主动要谈，可底线画得比法尔哈德还硬。”

    “法尔哈德躲，是因为他弱。我不躲，是因为科威特不弱——淡水自己攒，油田自己开，码头自己建，兵自己练。一个能自己养活自己的港口，跟任何人谈生意都是站着谈，不是跪着求。”

    “但科威特再强，也只是波斯湾入海口一个点。万一哪天更大的势力从海上过来——不是二王子那种货色，是葡萄牙人那种带着整支铁甲舰队的——单靠自己扛不住。必须在外面有一家能调停的盟友。盟友不是靠跪着求来的，是让他在你身上看到利益。”

    “奥斯曼人想要波斯湾的贸易控制权，科威特恰恰就是那个最优解——在这里补给淡水、轻油、食物，维修船只，他们就能持续保持在波斯湾的存在。这笔买卖，对他们而言比直接动手打更划算。”

    “唐王。”巴哈尔靠在栏杆上，把弯刀往腰带里推了推。“我明白你为什么睡不着了——你在算十年后的账。科威特现在扛得住两个王子，可十年后呢？新泉城三千人，油库装满油，码头停满船——那时候盯上科威特的就不是王子了，是更远处那些正往东找机会的大势力。可派谁去？”

    李晨没有马上回答。

    “你自己不能去——奥斯曼人万一扣了你，科威特就没了魂。谢赫年纪大了，不能跑长途。卡里姆和塔里克跑过霍尔木兹，跑过设拉子，跑过巴士拉老城区——让他们带亲笔信函去奥斯曼边境碰一碰。不是去谈判，只是摸底。带一皮囊科威特轻油，一皮囊淡水，外加一小袋新泉城油库的轻油分析报告，让林水生和哈桑把各项指标跟巴士拉旧油样、泉州二号煤油直接对比。让奥斯曼人自己看——跟科威特做生意的利益是多少。”

    “他们只要对这笔账感兴趣，下一步会自己派人来谈。”

    巴哈尔把手指按在栈桥栏杆上，一下一下敲着。敲了几下停住了。

    “这步棋比雇我管海防凶险得多。可要是不走——科威特永远只是波斯湾里一个等着挨打的补给站。明天一早让阿巴斯把卡里姆叫来，我亲自给他们画去奥斯曼边境的安全路线。驼队不从设拉子过，绕底格里斯河东岸那条废弃的亚述驿道——没有王子的税卡，也没有波斯巡逻队。”

    栈桥下面的海水还在拍木桩，一下一下闷闷的。

    油库旗杆上新挂的木牌被海风吹得轻轻晃了两下，月光正亮，照着新泉城码头边那艘铁壳大船和旁边那条改了名的降舰。

    远处绿洲里几声野驴叫隐隐约约传来，夹在浪声里。