三角帆船靠近泉州二号。船头上一个白袍老人把手拢在嘴边，用波斯话喊了几声。
杰克听了几句。
“唐王，他说他是霍尔木兹长老会的使者，代表阿拉伯古老家族来见东方来的唐王。要求登船面谈。”
“让他上来。”
白袍老人顺着绳梯爬上来，站在铁甲板上。
四下看了一圈——铁壳船身，蒸汽机烟囱，甲板上排着连发铳，舷窗玻璃在夕阳下反光。
再看船舷边那一排豆芽盆，嫩黄的芽从粗麻布里钻出来。
老人的白袍被海风吹得猎猎响，站在铁甲板上转了三个圈，每一个方向都看不完这艘船。
“唐王。我是霍尔木兹长老会的纳西尔。卡里姆和塔里克五天前到了霍尔木兹，带去了科威特的消息。说科威特现在有水了——不是从阿拉伯河运的，是沙地里自己攒的。”
老人咽了口唾沫，手指着船舷边那排豆芽盆。
“我们不信。派我来看看。路上经过科威特，亲眼看见了——沙地上长出了草。禁地里排着架子，每天早上出水。码头上泊着船，商行门口挂着唐国的幡子。”
纳西尔放下手，白袍袖子在铁甲板的风里扑扑响。
“这不是戏法，是真的。唐王，霍尔木兹长老会派我来问一句话——科威特的淡水，能不能卖给我们？不止卖水，还有那种草籽，那种取水的网布。”
“淡水不用买。科威特教你们自己攒。网布由唐国商船运来，草籽科威特提供。你们派几个人来科威特学，谢赫安排人教。学完了回去自己搭架子，自己凝水，自己种草。”
纳西尔沉默了一会儿。海风把他白袍的下摆吹得猎猎响。
这个在霍尔木兹收了几十年税的阿拉伯老商人，见过太多拿货物换银子的买卖，没见过有人把命根子一样的技术白教出去。
“唐王，你不要我们的税，不要我们的港口——你要什么？”
“要一句话。霍尔木兹和科威特签一份联盟书。将来大王子派人从巴士拉打科威特，霍尔木兹不帮大王子运兵，不帮大王子补给，不帮大王子封锁入海口。”
纳西尔抬起头，老眼里闪过一丝精光。做了几十年税官，瞬间就听懂了这句话的分量。
“不是让霍尔木兹站队——是让霍尔木兹不帮任何人。你们保持中立，科威特就给技术。以后唐国商船从科威特运来的火神血，路过霍尔木兹的时候给你们补淡水、卖网布、卖草籽。你们少收大王子三成税，赚回来的是唐国的货——铁铲、布匹、茶叶。自己算。”
纳西尔站在甲板上，看着泉州二号的烟囱冒出的灰白烟柱，又看着甲板上那一盆盆豆芽和淡水。
想起老辈人说过的话——法显大师当年在霍尔木兹停过一夜，用锡杖在沙地上戳了个坑，坑里有水。现在东方又来了人，不戳锡杖，搭架子。架子也能出水。
“唐王，这个联盟我代霍尔木兹长老会签。”
纳西尔从怀里掏出一卷羊皮纸，纸边磨得起毛。
上面用阿拉伯文写着——以真主之名，霍尔木兹与科威特永结盟好。不助兵，不助战，不封港。互通淡水，互通货殖。签字人——霍尔木兹古老家族，纳西尔。
“你们长老会能替整个霍尔木兹做主？”
“能。霍尔木兹不是王子的地盘。霍尔木兹是阿拉伯古老家族的城。王子们来来去去，我们一直在那里收税。大王子的税官也得按我们的规矩来。这份联盟书签了，霍尔木兹全城认。”
“好。我代谢赫谢谢你。科威特现在由阿巴斯代理外务。这份羊皮纸送回科威特，谢赫按上手印，联盟就算生效。你回去后派人来科威特学取水。另外你的商队如果有兴趣跟唐国做长期生意，带上货单到科威特商行找阿巴斯和三王子那边的商队一起谈——三方联营，各抽各的成，记账按泉州市价。”
纳西尔把羊皮纸卷好，塞进怀里。转身看了看泉州二号尾迹拖出的白花花水痕，忽然低声说了一句。
“法显大师当年在霍尔木兹说，东方有海，海上有船，船上有经。他没说船上有豆芽。”
杰克靠在舵舱门口，烟斗里的火星一明一灭。
“唐王，霍尔木兹这条线算是拿下了。联盟书一签，大王子就算倾巢而出也拿不住科威特——他只要过霍尔木兹海峡就会被盯住。新泉城建城的时候我还以为只是多一个加水的地方，现在看来——从泉州岛到清晨岛，从清晨岛到交趾唐王城，从唐王城到锡兰，再到科威特，再到霍尔木兹。每一站都有锚，每一锚都有船队互保。这不是航线，是海上城墙。”
李晨站在舵舱门口，看着霍尔木兹方向的海平线。
泉州二号穿过霍尔木兹海峡，再往东南走，绕过阿拉伯半岛的尖角，就是印度洋。
过了印度洋，就是锡兰