桃不是在唐王城寄人篱下——阿桃是替王爷在唐王城开分号。以后唐国商船从交趾路过，停在唐王城码头，能吃到阿桃发的豆芽，能喝到阿金煮的暹罗姜汤。就跟新泉城一样。王爷说过，这条航线上每一站都要有锚点——唐王城也是锚点。阿桃就是守锚的人。”

    阿金从腰里抽出那双暹罗筷子递过来。竹筷已被磨得发亮，尖头圆尾，细篾编的筷套上沾着长年累月的姜黄渍，洗不掉了。

    “王爷。阿金在暹罗的时候只会在水上市场煮姜汤。跟了王爷以后学会了擦铳，学会了取水架子，学会了蒸馏海水。现在阿金要在唐王城开暹罗菜馆。不光是煮姜汤，还煮暹罗米粉，煮暹罗酸辣汤。来吃的人——交趾人、唐国人、暹罗人、波斯人，全坐一张桌子上。阿金别的不会，就会煮吃的。把吃的煮好了，也是替王爷守锚点。”

    李晨一手扶着阿桃的肩，另一手接过那双磨得发亮的竹筷翻了个面，塞回阿金腰里。

    “从交趾码头跟我上船的时候，你俩一个蹲在船舷边上擦铳，一个攥着筷子不敢抬头。现在一个要在唐王城开豆芽坊，一个要开暹罗菜馆。阿桃，你让我想起一个人。”

    “谁？”

    “锡兰的凯拉妮。她站在虎栏前面说众生是人，那时候所有人都跪着，就她站着。你现在站在这里跟我说要在唐王城建城——跟她在虎栏前面一样。没有人逼你，是你自己选的。自己选的路，走起来最硬。”

    赵石头蹲在船舷边上把连发铳拆了又装，忽然抬起头。

    “王爷，阿桃姐在交趾跟我们上船的时候，连铳声都怕。现在要一个人去唐王城开铺子。石头以后随船队去波斯路过交趾，先去你们铺子里吃一碗暹罗姜汤。”

    铁柱从机舱口钻出来，手里攥着扳手，扭头朝底舱喊了一嗓子。

    “阿金！以后新泉城往唐王城的货单上，我给你留一栏——暹罗干米粉。专供你们菜馆。泉州二号每趟来交趾，都给你带。”

    阿金抬起头，眼睛红红的。把暹罗筷子往腰里一插，使劲点了个头。

    傍晚。阿桃一个人坐在船舷边，手里缝着那件永远缝不完的小衣裳。

    李晨从舵舱里走出来，在她旁边坐下。海风把两个人的头发吹在一起。

    “王爷。阿桃在科威特问过你——你什么时候回唐国。现在阿桃不跟你回唐国了。阿桃想问你另一句话。”

    “什么话？”

    “你在锡兰，住持说你是佛子。你在科威特，谢赫也叫你佛子。你在岛上，那些孩子叫你唐王。佛子也好，唐王也好——你到底是不是佛？”

    李晨伸手按住阿桃手里那件小衣裳，针停在半空中。

    “不是。佛坐在大殿里，人跪在殿外面。我不坐大殿，也不让人跪。在交趾打黎老爷的时候你也在——批斗大会搭在交趾河边，让那些被黎老爷欺负过的穷人自己上台说话。我没有替他们定罪，是他们自己定的。这叫众生是人。佛子不佛子的，那是别人叫的。我自己知道——我就是一个人。”

    “那阿桃问你另一句话。你自己知道你是人，不是佛。可是你做那些事——教谢赫取水，帮锡兰人打泰米尔人，在岛上给孩子取名字。这些事，别人都说是佛才做的事。你做这些事的时候，心里想的是什么？”

    “想的是以后。科威特以后不用舔碗边，锡兰以后不用跪在虎栏前面，岛上的孩子以后会说唐国话。想的是他们自己以后能站起来。不是想我怎么救他们——是怎么让他们自己救自己。”

    阿桃低下头，把针重新扎进布里。针脚还是歪歪扭扭，可每一针都拉得很紧。

    “阿桃懂了。新泉城的老阿里在沙地上用炭条写了新泉两个字，说那字是法显大师留的。法显大师当年用锡杖戳坑出水，你教谢赫用网布取水——方法不一样，道理一样。阿桃不是佛子之妻，也不是王爷的侧妃。阿桃就是阿桃。可是阿桃要在唐王城做一样的事——教人发豆芽，教人攒水。不是为了当佛，是为了让以后的人不用跪。”