刘策坐在龙椅上，面前摊着三封奏折。一封是泉州刺史沈万三的奏报，一封是兵部的密报，一封是礼部的弹章。
三封奏折说的是同一件事——唐王李晨在海外辟土开港，远至波斯，近收交趾，商船往来如织，异邦皆呼“佛子”。
兵部尚书把盔甲脱了抱在手里，躬身出列。
“陛下。泉州沈万三奏报——唐王李晨的铁船已从波斯湾返航，船名为泉州二号，铁甲蒸汽双动力。沿途经过交趾、锡兰、科威特、霍尔木兹，一路设商行、建城港。科威特原本不过是一片沙地，李晨用了几个月，教那里的人从沙子里取淡水，建起了一座城叫新泉。交趾黎府故地被改建为唐王城。锡兰公主嫁给了他。霍尔木兹古老家族跟科威特签了联盟书。”
兵部尚书缓了口气，把奏折翻过一页。
“陛下。这哪里是做生意？分明是开疆拓土。李晨在海外每建一座城，每签一份联盟，海外的邦国就只知道东方有唐王，不知道大炎有天子。”
刘策没有立刻开口。
把兵部尚书的奏折翻开又合上，合上又翻开。手指在铜印上轻轻敲了两下，转过头看着站在武将之首的燕王。
“燕王。你的摩托车是晋阳汽车城造的。连杆断了砸伤了你府上的侍卫，你倒没说什么。今天兵部尚书说唐王功高震主——你怎么看？”
燕王把朝笏往腰间一插，上前一步。
“陛下，臣是武将，嘴笨。摩托车的连杆今天早上刚接到潜龙送来的换件，墨问归亲自标了淬火温度的检定单。臣只认实际——晋阳做的车，坏了他们认账。至于海外的事，臣还是那句话：谁是敌人，谁是朋友，臣分得清。”
刘策把目光转向文官队列。
“礼部上周上的弹章——弹劾唐王在海外私设商行，擅用唐国旗帜，与海外藩邦签订联盟条约。说这是僭越。朕留中未发。今天当着满朝文武的面，朕问一声——唐王在海外设的商行，挂的是唐国幡子，用的规矩是泉州市价。这僭越了哪一条国法？”
礼部侍郎上前一步，额头渗出一层细汗。
“陛下。按大炎祖制，开埠设港须经朝廷核准，与外国签订盟约须由礼部遣使。唐王虽然功高，却在海外自行其是，私签盟约。难免会让外人以为——海外的唐国，比大炎的朝廷还大。”
长乐公主站在太后座侧，忽然“啧”了一声，把手里那柄团扇合上了。
太后靠在椅背上，手里拨着一串菩提子佛珠，每一颗都雕成菩提叶形。
太后把佛珠搁在膝上，开口了。
“老身不懂开埠设港的祖制，也不懂盟约遣使的规矩。可老身信佛，佛说众生平等。”
朝堂安静下来。
“李晨在海外教人取水，从来没说过自己是佛。可那些番邦异族愿意叫他佛子，不是因为他的船大炮响，是因为他教渴了的人自己攒水。礼部说外人只知唐王不知天子——你礼部怎么不想想，这位唐王在海外奔波吃沙咽浪的时候，你们在京城高堂上做什么？”
太后把佛珠捻了一颗，声音不高，每个字都清清楚楚。
“他带来的不是外人只知道唐王——是外人也知道大炎。因为唐王每次立规矩，开头第一句都是‘按泉州市价’。泉州市价是唐国的价，大炎的价。老身倒想问礼部一句：唐王签联盟书，收盟友，有没有哪一次没有把联盟书抄送朝廷？有没有哪一次没有把税银交泉州入国库？”
沈万三在文官队列最后面抬起头来，从袖子里摸出一本厚厚的账册。
“陛下，太后。唐王在科威特设商行，账本上抽的一成税分文未入潜龙——全数归科威特守备队，泉州海关分文未取。唐王在锡兰帮公主打泰米尔人，战后重建的椰子干贸易账本，潜龙商行只代记账不抽佣。唐王在泉州二号岛留兵建飞地，水泥由自己出资垫付，未动用国库一文。按潜龙商行的规矩——凡唐国商船在外所设分号，每年抄报货值、税额、人员、物资四柱清册，报泉州海关及户部两本。这次从波斯返航前三站的分号清册，已由清晨岛电报房码发回泉州。”
刘策站起来。龙袍下摆在御案上扫了一下，把铜印碰得轻轻一响。
“朕曾经想，能不能用商路替大炎开一条路。现在他把路开到了波斯湾。这条路能不能用朕还没想好——路已经通了。通就通了。朕不能走在上面的每一双脚都听朕的话，但可以叫每一只泊在唐国旗下面的船都按泉州市价卸货。”
“兵部说唐王功高震主。礼部说唐王僭越。沈万三把账册摆在这里——你们自己看。唐王建的城，唐王签的盟约，每一座城每一条盟约背后，都有一四柱清册。”
太后把菩提子佛珠重新捻起来，一颗一颗地拨。
“法显大师当年从西域取经回来，说了一句话——众生平等。那时候的人不懂什么叫众生平等。现在李晨用泉州市价告诉番邦异族什么叫公平。公平，就是规矩面前人人平等。这不