熔岩地蜥庞大的尸身倒在沙砾中，暗红色的血液混合着冰晶，在其身下汇聚成一摊诡异的颜色。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊与冰寒气息，经久不散。
墨渊五人喘息稍定，看向叶尘的目光，充满了震惊、感激与深深的忌惮。此人看似年轻（叶尘外貌因修为提升而保持青年样貌），气息也不过筑基后期，但刚才展现出的战力、尤其是对“冰寒”之力的精妙掌控与战斗意识，简直骇人听闻。独自牵制熔岩地蜥，并最终在关键时刻给予致命一击，这份实力，恐怕已经不弱于金丹中期修士，甚至犹有过之。
“多谢道友出手相助！若非道友，我等今日恐怕凶多吉少。”墨渊率先反应过来，上前几步，对着叶尘郑重抱拳行礼，语气诚挚。他身后的四人也连忙行礼，包括那名之前有些不忿的、名叫“灵儿”的筑基后期女子，此刻也低眉顺目，不敢有丝毫不敬。
“墨道友客气了，各取所需罢了。”叶尘还了一礼，语气依旧平淡，目光扫过那株地心火莲，又看了看地上的熔岩地蜥和两头沙蜈精英的尸体，意思不言而喻。
墨渊立刻会意，忙道：“道友所言极是。按照约定，这地心火莲，我等与道友平分。至于这三头妖兽材料……”他略一沉吟，看向叶尘，“熔岩地蜥乃道友与我等合力击杀，但其致命一击乃道友所出，且道友牵制之功最大。这样如何，地蜥身上材料，道友可取走六成，我等取四成。那两头沙蜈精英，乃是道友相助前，我等独立斩杀，其材料便归我等所有，道友以为如何？”
这个分配方案，算是比较公道，甚至略有偏向叶尘。毕竟没有叶尘，他们别说材料，命都可能没了。
叶尘点了点头，没有异议：“可。”
“灵儿，去将那株地心火莲小心采摘下来，注意莫伤其根茎元气。”墨渊对那女子吩咐道，随即又对叶尘道：“还未请教道友高姓大名？在下墨渊，乃是这‘灰烬荒原’中，‘赤焰城’墨家的外事长老。这几位是我的族人。”
灰烬荒原？赤焰城？墨家？叶尘心中一动，这果然是个有修士聚居的陌生地域。他面上不动声色，拱手道：“在下叶寒，一介散修，误入此地，对周遭尚不熟悉。”
“原来是叶寒道友。”墨渊恍然，难怪此人实力如此强横，却衣着普通，对地心火莲和熔岩地蜥的价值似乎也非极为了解的样子，原来是外界误入的修士。灰烬荒原环境恶劣，但偶尔也会有外界修士因各种原因（如探索遗迹、被空间乱流卷入等）误入，并不算特别稀奇。只是像叶尘这般实力强横的，倒是少见。
“叶道友既是初来乍到，想必对这灰烬荒原不甚了解。此地环境险恶，资源匮乏，更有各种凶悍妖兽与诡异天灾。我赤焰城是荒原东部最大的人类修士聚居地，道友若暂无去处，不妨随我等回城暂歇，也让墨某一尽地主之谊，答谢道友救命之恩，同时也可为道友讲解此地风物。”墨渊热情邀请道。此人实力高强，若能结交，对墨家有益无害。而且对方似乎对荒原不熟，正是施恩拉拢的好机会。
叶尘略一沉吟，他确实急需了解此地情况，寻找返回南域或前往中土的方法。赤焰城听起来是个不错的选择。但他并未立刻答应，而是问道：“墨道友好意，叶某心领。只是不知此地距离中土大陆，或者南域，有多远？可有稳定通道往来？”
墨渊闻言，与那金丹中期的老者（墨家另一位长老，名墨山）对视一眼，皆看到对方眼中的一丝了然与同情。墨渊苦笑道：“叶道友果然是来自南域。不瞒道友，这灰烬荒原，位于南域与中土大陆之间的‘无尽戈壁’深处，是一片被遗忘的险地。此地距离南域边缘，直线距离恐怕不下千万里之遥，且途中遍布空间裂缝、虚空风暴、以及各种绝地死境，更有‘灰烬之雾’常年笼罩，方向难辨。寻常元婴修士，若无确切路径与强大法宝护身，也难保能安全穿越。至于通往中土的稳定通道……至少在我赤焰城记载中，早已断绝数千年了。倒是有一些古老的、残破的跨界传送阵遗迹，散布在荒原各处险地，但大多已损坏，或需要特定条件才能激活，且传送目的地不明，风险极大。”
千万里之遥？通往中土的稳定通道断绝？叶尘心中微沉，这比他预想的还要糟糕。看来想离开此地，绝非易事。
“不过，道友也无需过于担忧。”墨渊见叶尘沉默，宽慰道：“我赤焰城虽地处荒原，但传承也有上千年，城中也有元婴老祖坐镇，更有坊市、拍卖会，与荒原中其他几处人类据点和少数异族也有贸易往来。城中偶尔也会有外界流落至此的修士，带来外界的消息和物品。道友先随我等回城，再从长计议不迟。而且，半年之后，在荒原中央的‘坠星城’，会举办一场十年一度的‘荒原交易会’，届时会有来自荒原各处、甚至偶尔有外界流落修士带来的奇珍异宝出现，或许能打听到关于外界通道的消息，或者找到离开的契机。”
“荒原交易会？坠星城？”叶尘眼神微动。这似乎是个机会。
“正是。坠星城是荒原中最大的、也是唯一的永久中立城市