南岸，唐军大营连绵，营垒规整，鹿角森然。赤旗招展下，兵士肃立，长矛如林，强弩上弦，沉默中透着凛然不可犯的威势。偶尔有披甲的战马打着响鼻，喷出团团白气。
北岸，吐蕃军营的牦牛毛大纛在风中猎猎作响。吐蕃士卒皮袍裹身，腰佩弯刀，多数人脸上带着高原特有的赭红色，眼神彪悍，队列不如唐军齐整，但那股剽悍野性之气，扑面而来。
双方大军隔河相望，空气中弥漫着无形的压力，连河水的流动声都似乎被这股肃杀凝滞了。
河畔一片相对平坦的开阔地上，临时搭建起一座木质高台，离两岸距离相当。高台四周，唐军与吐蕃军各出五百精锐，相隔百步，持械相对，气氛紧绷如弦。
辰时正，号角长鸣。
南岸，一队人马缓缓出营。为首者，绯袍玉带，头戴黑色幞头，面容清癯，目光沉静，正是大唐内阁次辅、此次会盟首席代表狄仁杰。
他身侧，是身着明光铠、外罩紫色战袍的陇右道行军大总管、左威卫大将军程务挺，按剑而行，步伐沉稳如山。身后跟着数名文吏、译官，以及一队精悍的甲士。
几乎同时，北岸也驰出一队人马。当先一人，年约四旬，面色黝黑，高鼻深目，头戴毡帽，身着华丽的吐蕃贵族锦袍，外罩雪豹皮镶边的斗篷，正是吐蕃摄政桑杰嘉措的族弟、大论之一，莽布支。
他身边跟着几名吐蕃将领和贵族，还有两名身着吐蕃服饰、但面目有几分汉人特征的译官。
双方几乎同时抵达高台下，下马，登台。
台上已设好桌案，铺着锦缎。双方分东西相对入座。狄仁杰与莽布支居中相对，程务挺与吐蕃一方的主将分坐次席。其余随员各自在后列坐。
寒风卷过空旷的河滩，吹得旗帜哗啦作响，也带来刺骨的寒意。但台上众人的注意力，都集中在彼此身上。
“狄公，久仰。”莽布支操着略显生硬的汉语，率先开口，脸上带着礼节性的笑容，但眼神锐利，“我奉赞誉与摄政之命前来，愿与大唐永结盟好，息止干戈，互通有无。”
狄仁杰拱手还礼，不卑不亢：“贵使远来辛苦。我大唐陛下亦愿边陲宁靖，百姓安居。今日会盟，正为此事。还望开诚布公，共商长久之策。”
寒暄已毕，气氛稍稍缓和，但真正的交锋，随即开始。
谈判是艰苦的。从上午持续到日头偏西，就着简单的干粮和奶茶，唇枪舌剑，寸步不让。
吐蕃方面，莽布支提出了数项要求：扩大茶马贸易规模，希望每年交易茶砖增加三成；降低唐方对吐蕃输入皮毛、药材的关税。
最核心也最敏感的是，希望大唐能允许向吐蕃输出部分“非战略”铁器，如农具、普通铁锅等，并愿意以更高的马匹和金银交换。
“茶乃我吐蕃民生所需，不可或缺。关税高企，商旅裹足，于双方皆不利。”
莽布支的译官流畅地转述着他的话，“至于铁器，皆为民生之用，绝非刀兵。大唐物阜民丰，工艺精良，若能通融，吐蕃上下，必感大唐皇帝陛下恩德。”
狄仁杰静静听着，等对方说完，才缓缓开口，声音清晰平稳：“茶马贸易，乃旧例，比例数量，关乎双方民生稳定，骤增三成，恐扰动市场，于两国商民皆非幸事。”
他顿了顿，从袖中取出一卷文书，“至于关税，此乃近五年陇右、河西诸市吐蕃货物入关记录与税额。相较吐蕃对我大唐货物所征，已属从优。
若论公平，贵方是否也应考虑，降低对我丝绸、瓷器、纸张等物之税？”
他将文书轻轻推过去。莽布支接过，与身边懂汉文的随从低声交谈几句，脸色微沉。
狄仁杰继续道：“至于铁器交易，我朝有明令，严禁铜铁出境，此乃国之禁令，非止针对吐蕃。农具、铁锅，确为民生所需，然一经出境，熔铸改制，其用难料。为边陲长久安宁计，此例，绝不可开。”
他语气平和，但措辞斩钉截铁，毫无转圜余地。
莽布支眉头紧锁：“狄公此言，是不愿看到边市繁荣，百姓便利了？”
“非不愿，是不能。”狄仁杰摇头，“贸易之利，在于互通有无，各取所需，而非损己利人，更非资敌以器。
我大唐愿增加丝绸、锦缎、瓷器、茶叶、药材等物交易，其利远胜些许粗铁。贵邦良马、皮毛、药材，亦是我大唐所需。何不于此多着力？”
程务挺此时冷哼一声，接过话头，声音洪亮，带着金铁之音：“贸易是贸易，规矩是规矩。我大唐的规矩，就是刀兵之器，绝不外卖！”
他抬手，指向台下远处严阵以待的唐军骑阵和远处若隐若现的弩车，“贵使若觉得不公平，不妨看看，是我大唐的规矩硬，还是你们的弯刀快？”
这话说得直白，甚至有些无礼，但配合着台下唐军骤然响起的整齐呼和与兵器顿地之声，却带着强大的威