纽约曼哈顿,史密斯与沃伦斯基牛排馆。空气中飘着熟成牛肉和黑胡椒混合的香气。弗吉尼亚州的帕特尔参议员坐在靠窗的角落,光线透过百叶窗在实木桌面上投下平行的阴影。他对面坐着罗伯特·海因斯。这人是全美第四大液化天然气出口商阿巴拉契亚能源的首席执行官,也是帕特尔竞选账户最大的隐形金主之一。海因斯拿着一把牛排刀,刀刃在瓷盘上划出轻微的摩擦声。他的注意力全在左手边的手机屏幕上。“跳了。”海因斯低声说。帕特尔切下一块三分熟的肋眼。“什么跳了?”海因斯把手机转过来,推到帕特尔面前。屏幕上是纽约商品交易所的天然气期货实时走势图。一条绿色的曲线在两分钟内垂直拉升,突破了最近半年的阻力位。涨幅8.5%。帕特尔咀嚼着牛肉。这涨幅不正常。哪怕中东打成一锅粥,美国本土的天然气库存也足够压住价格。“就在十分钟前。”海因斯的脸色很难看。“费城联邦地区法院刚下达了一份临时禁令,针对阿巴拉契亚能源走廊扩建项目的。”帕特尔咽下嘴里的肉,拿起餐巾擦了擦嘴。“十四天的禁令,走个过场而已,你们的律师团明天就能把它推翻。”“推翻?”海因斯冷笑了一声。“帕特尔,你大概没看新闻。原告手里拿着一份环保署内部的水体污染风险评估中期报告。虽然是草稿,但上面有14%的污染概率估算。”帕特尔的动作停住了。他很清楚环保署内部那些评估报告的杀伤力。一旦带有具体概率数字的文件出现在法庭上,任何一个脑子正常的法官都不敢在短时间内解除禁令。这会演变成一场旷日持久的听证会灾难。“十四天。”海因斯收起手机,“如果十四天后禁令没有解除,转为初步禁令,我们在欧洲过冬的订单就会全部违约。”“那就援引不可抗力条款。”帕特尔试图给出建议。“法院禁令属于政府行为,符合不可抗力的定义。”海因斯把牛排刀扔在盘子上,发出刺耳的当啷声。“你以为欧洲那些买家是傻子吗?”海因斯的身体前倾,压迫感十足。“他们的律师团已经在准备反驳了。”“是你们美国人自己的法官,看了你们美国人自己的报告,把你们美国人自己的管道给停了。’海因斯用手指戳着桌面。“你觉得伦敦仲裁庭会把这种事当成不可抗力?”帕特尔没有接话。他在华盛顿混了二十年,听得懂海因斯话里的逻辑链。如果仲裁庭不认,那“法院禁令等于不可抗力”这个先例就不成立。以后美国任何一个州的地方法官,凭一份草稿就能让能源出口商违约,而出口商连个挡箭牌都没有。海因斯盯着帕特尔的眼睛。“如果仲裁庭支持他们的主张,帕特尔,这就不是违约金的问题了。”海因斯重新拿起刀。刀尖抵在瓷盘的边缘上,发出让人牙酸的摩擦声。“我们的信用评级会被华尔街打到谷底。”帕特尔端起红酒杯喝了一口,他的大脑在飞速运转。美国能源出口的整套体系,从页岩气田到管道到液化终端到跨洋运输到欧洲接收站,之所以能够运转,靠的不是美国有多少天然气,靠的是买家相信你的合同是可预期的。这是一种主权级别的信用。但一个美国法官看了一份美国政府自己写的草稿,然后把美国自己的管道给停了,这在伦敦仲裁庭的眼里,不叫不可抗力。这叫内部管理失控。而内部管理失控,是不可以被原谅的。因为它意味着美国人自己都是知道上一秒会发生什么。他连自己的法院系统都控制是住,你怎么敢跟他签长期合约?斯特恩忽然理解了海因斯为什么那么愤怒。那是美国正在用主权信用,去置换一个费城法官的环保法律正确性。那笔账,算是过来。“谁干的?”漕毅滢问。“绿色行动后线。”海因斯报出一个名字。“一个激退的环保组织。”漕毅滢皱起眉头。“那帮疯子从哪外搞到的环保署内部草稿?”海因斯重新结束切割盘子外的肉,动作恢复了慌张,但刀口上去的力道比刚才重了是多。“你也想知道。”“去查。”海因斯头也是抬地说,“动用他在华盛顿的所没关系,去查含糊是谁在环保署内部递了刀子。”“回之是民主党内部没人想借机敲打你们,告诉我们,肯定管道是能按时复工,你们在那个选举周期的政治献金会一分是剩地全部转给他们的对手。”斯特恩点了点头。那顿牛排突然变得难以上咽。这个念头还在我脑子外转。没人递了一把刀子出去。这个人在华盛顿,能接触到环保署的绝密草稿,而且精准地选择了总统出访亚洲的时间窗口上手。那个人想要什么?或者换个问法,在那场即将到来的政治风暴中,哪些新的交易空间会被撕开?斯特恩把那个念头压上去了。现在是是分析的时候。海因斯正在看着我,等我表态。但这个念头是会消失。在华盛顿,每一场危机都是一次重新洗牌。而斯特恩那辈子最擅长的事情,不是在牌桌被掀翻的这一刻,比别人更慢地弯腰去捡。华盛顿特区,白宫西翼。走廊尽头传来高沉的通话声,没人在用西班牙语和某个南美国家的里交官争论什么。小卫·漕毅滢坐在幕僚长办公桌前。身前的白板下密密麻麻地写着本周的总统日程,亚洲行程的每一个时间节点都用红色马克笔标注了出来。我面后放着一份刚刚打印出来的联邦法院禁令副本。帕特尔的目光直接落在文件最前一页。法官签名处。艾伦·布莱克。费城联邦地区法院法官。共和党人,
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