范瑞茫然：“夫人……何出此言？”

    她走到范瑞面前，伸指点了点他的额头：“老范，接到圣旨那日我便同你说过，万不可回荣都。你细想想，前头那几位刺史，为何一年都待不住？偏你能安安稳稳做满两年，这是为何？”

    范瑞张了张嘴，他不是不知道，只是不知道该说什么。

    崔琼恨铁不成钢地又拍了他几下，直白道：“就是因为你暗地里与他们有牵连，他们才容你活到今天！之前那几位都碍了他们的路，被清理掉了！你以为我当初让你与他们周旋，难道真是为了那点银子？”

    她叹了口气，语气软了下来。

    当初与四海帮搭上线，多少有被迫的成分。

    自己这夫君是个老实人，书生意气，在这虎狼环伺的衡州，若不低头，怕是早成了城外乱葬岗的一具无名尸。

    可这些内情，荣都那边未必清楚。

    “那……那我现在该如何是好？”他问。

    崔琼沉吟片刻：“四海帮这几日晾着你，说什么‘忙于公务’，帮主和暗卫同时不见客，定是有更要紧的人物要接待。这人物……绝非善类。”

    “最近，你得假装顺从他们。我们趁这个空当，把这些年与四海帮往来的账目、书信，所有证据一一理清。收的那些银子我一文没动，来龙去脉都可查证。等新刺史一到，我们先暗中与他通气，见机行事。”

    范瑞虽有些迂腐，却并非蠢人，能在官场沉浮多年，基本的敏锐还是有的。

    他立刻明白了夫人的意思——这是要他戴罪立功，不，是深入虎穴，里应外合。

    “我懂了……”范瑞握住崔琼的手，掌心有些湿，“阿琼，要是没有你，我可怎么办……”

    崔琼瞪他一眼，眼中却藏着柔情：“我当年不就是看上你这木鱼脑袋，虽不开窍，却担得住事，心地不坏。”

    “啊，呵呵……”范瑞忽地傻笑一下，“是我高攀夫人了。”

    崔琼没接话，只反握住他的手。

    有些关节，她从未向他点透，甚至有意无意地误导过。

    比如同他抱怨水土不服，吃不惯，得要些银子雇个荣都的厨子；或是嫌弃衣物不好、天气太冷，得添置新物与好炭……种种借口，他都一一应下。这傻子，为了她们母女二人，连“欺君”之事都敢做。这片赤诚心意，她如何不懂？

    “老范，那位张谦刺史，你可知底细？”崔琼转开话题。

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