苏承锦忽然放慢了脚步，他侧过身，看着澹台望的侧脸。
“澹台知府。”
澹台望将步子放缓，转头看他。
苏承锦沉默了一息，才开口说道。
“那句人情的话……一半是玩笑。”
他的目光平平落在澹台望脸上。
“一半确实是我想试探一下你。”
这话说出来的时候，他的声音不高，澹台望看着他的眼睛，嘴唇动了一下。
“我想看看，去年那个在夜画楼里写出若许长缨系鬼虏的状元郎，到了景州这片地方，被打磨了这几个月之后，变成了什么样的人……”
“公子。”
澹台望开口了，他的声音不重，带不上什么情绪，但就是这两个字，把苏承锦后面的话全堵了回去。
澹台望站在老槐树下，晨光从枝叶的缝隙里漏下来，打在他的肩头和发冠上，斑斑驳驳。
他看着苏承锦，笑了笑。
“德书自入朝为官至今，九个月了。”
“入修文院，不是我选的，是圣上钦点，入工部，不是我选的，是卢大人抬举，外放景州，不是我选的，是东宫的旨意。”
他一字一句说着，脊背挺得笔直。
“九个月了，德书就没自己做过什么选择。”
他抬起手，理了理袖口的褶皱，动作一板一眼，跟方守平有几分相似。
“如今公子给了我一个机会，让我自己做一件事。”
他看着苏承锦的眼睛。
“不论那句话是玩笑也好，是试探也罢，德书写那份文书，是因为德书想写。”
苏承锦看着他，澹台望的嘴角弯了弯。
“公子，其余的话就不必再说了，收回肚子里去吧。”
老槐树上的蝉醒了，突然叫了一嗓子，又停了。
苏承锦盯着澹台望看了好几息，然后他扭过头，嗯了一声，这一声嗯拖得很长，尾音在巷子里转了一圈。
两个人继续往前走，北城门越来越近了，城门洞里有几辆牛车正在排队出城，赶车的农人坐在车辕上，手里拿着鞭子。
门洞外面的官道上，丁余将马车停在路边的一棵歪脖子柳树下面。
澹台望在城门口前停下了脚步。
“德书就送公子到这里了。”
苏承锦也停了下来，他站在澹台望对面，两个人之间隔了三步。
澹台望后退半步，正了正衣冠，拱手弯腰，行了一个标准的揖礼。
“未来之事，望公子一路顺遂。”
苏承锦看着眼前这个弯腰行礼的年轻人，灰蓝的官袍很旧了，但穿在他身上倒是蛮合适的，发冠冠面上素净一片，什么纹饰都没有。
九个月。
从一个意气风发的状元郎，变成了一个会看街面百姓脸色、会数铺面开了几成、会跟方守平在正堂里吵到面红耳赤的四品知府。
苏承锦的嘴唇动了一下。
“你要不要跟我去关北。”
澹台望还维持着揖礼的姿势，听到这句话，他直起了身，丝毫没有犹豫，摇了摇头。
“公子，德书若是看不透自己的处境，岂不是有负状元的名头。”
“既然德书做出了选择，公子就不必再劝了。”
苏承锦看着他，
澹台望的目光越过苏承锦的肩头，落在城门洞外那条伸向远方的官道上，
“至于关北……”
他收回视线，看着苏承锦，嘴角弯了一下，
“公子身边不缺我一人。”
他顿了一下。
“但景州缺了我不行。”
城门洞里的穿堂风吹过来，掀了一下两人的衣角。
“百姓需要我留在这里。”
“大梁的景州，也需要我留在这里。”
苏承锦看着他的脸，一句话也没说，沉默延续了好几息，然后苏承锦笑了，笑得很轻。
“好。”
他说了一个字，点了点头，转过身朝城门洞走去，走出两步，他又顿住了，转回身来。
澹台望还站在原地，双手抄在袖子里，看着他。
苏承锦从袖子里抽出一张叠了两折的纸条，伸手递了出去。
澹台望低头看了一眼那张纸条，纸条很小，只有半个巴掌大，折痕整齐。
“拿着。”
苏承锦把纸条往前递了递。
“日后在景州遇上什么难办的事，拿这个去城里找一家叫广益号的杂货铺子，找掌柜的递上去。”
“到了报我的名字，会有人替你做事。”
澹台望的手从袖子里伸出来，接过纸条，直接塞进了袖袋里。
苏承锦看着他把纸条收好，又开口了，这次他的声音压低了几分。
“若是有一天真到了危急关头……”
他停了一下，