不辱命。”

    “路上可还顺利？人可都回来了？”

    “回皇上，臣带三百人出关，回来二百九十七人。三人……埋骨大漠了。”费扬古声音发涩，“一个是沙暴失散，两个是探路时坠入流沙。臣已命人厚恤其家。”

    康熙默然片刻，拍了拍他的肩：“为国捐躯，死得其所。坐，坐下说。梁九功，上茶，上最好的碧螺春！”

    费扬古在绣墩上坐了半边，腰背依旧挺直。

    梁九功奉上茶，他接过，手在微微颤抖——不是紧张，是这三个月的疲惫，此刻松了弦，全涌了上来。

    康熙仔细打量他。

    人瘦了一大圈，脸颊凹陷，但筋骨更显硬朗。

    手上全是厚茧和裂口，指甲缝里还嵌着洗不净的沙土。

    戎装被风沙磨得发白，膝盖、肘部打了补丁。

    “跟朕说说，这一路。”康熙在他对面坐下，目光灼灼。

    费扬古深吸一口气，从怀中取出一个油布包裹，小心翼翼地打开。

    里面是一卷厚厚的羊皮地图，边角磨损，显然常被翻阅。

    “皇上，”他将地图铺在康熙面前的大案上，“这是臣绘的路线详图。”

    康熙俯身细看。

    这张图，与兵部库房里那些泛黄的旧舆图截然不同。

    它不是用规整的笔墨绘制，而是用炭笔、朱砂、靛青层层叠加，生动得仿佛能听见大漠的风。