府邸。

    书房里，烛火通明，却照不亮索额图脸上的阴云。

    他坐在太师椅上，手里捏着一封信，那是天津知府周文炳在被抓前送出的最后一封密信。

    信不长，只有几句话，可每个字都像针，扎在他心上。

    “事泄，四阿哥有备而来，证据确凿。门生无能，累及恩相。唯望恩相保重，他日……必有厚报。”

    厚报？人都进刑部大牢了，还厚报什么？

    索额图冷笑，将信纸凑到烛火上，看着它烧成灰烬。

    灰烬飘落，像他此刻的心情。

    “阿玛，”长子格尔芬站在下首，脸色也不好看，“天津那边，周文炳、马进忠都进去了，孙之鼎也停了职。咱们在天津的人……折了一半。”

    “一半？”索额图抬眼，眼中寒光一闪，“何止一半。周文炳知道多少？马进忠又知道多少？他们进了刑部，三木之下，什么不会说？到时候牵连的，何止天津！”

    格尔芬咬牙：“都是老四！他一个光头阿哥，无职无权，怎么就敢……”

    “他敢，是因为皇上让他敢。”索额图打断儿子，声音冰冷，“你以为老四真有那么大本事，十几天就把天津查个底朝天？是皇上在背后看着，是皇上……要借他的手，清理咱们在天津的势力。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“皇上这一病，看得更清楚了。太子监国，咱们动作大了些，皇上不高兴了。这是敲打，是警告——别以为朕病了，你们就能为所欲为。”

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