秩序之主的老巢在哪里？原初混沌海的深处，净世庭的核心，诸天万界所有秩序法则的源头。那里是秩序的绝对领域——虚空法则在那里完全失效，混沌之力在那里被压制到极限。
没有任何已知的传送阵能到达那里，没有任何虚空通道能穿透它的防御。诸天联军如果要常规进攻，就必须先打穿三十万虚空里的秩序大军——三尊合体期，三十化神后期，上百化神中期，还有无数使徒和傀儡。打穿它们之前，联军已经死伤大半。
打穿之后，剩下的人还要面对秩序之主本体——炼虚巅峰的存在，无人可敌。这是死局。建木的通道是唯一能让联军绕过整个大军、直接攻击秩序之主本体的方法。
擒贼擒王。只要秩序之主被击败，大军群龙无首，秩序之种失去源头，所有使徒和傀儡就会失去力量，变成空壳。这条通道就是胜负手。开不出，联军必败。开得出，还有一线生机。但钥匙只有一把——九儿。
王平看着那根枝条。看着枝条上的露珠一闪一闪，看着叶片上的叶脉一小条一小条地延伸，看着根须在空气中轻轻弯曲。他看了很久。
久到风停了又起，起了又停，远处灰色的天边滚过一声闷雷，金刚族的锤子又敲了一下。久到九儿举着枝条的胳膊开始发酸，她的手腕在微颤——不是发抖的颤，是肌肉疲劳的颤。
她咬着牙不让手臂往下沉，把肩膀往上提。王平注意到了。他没有立刻说话。他伸出手，不是去接枝条。是把自己粗糙的食指扣进枝条下方，帮她托住了枝条的重量——那点重量轻得几乎不存在，但他托了。
手背上的青筋因为用力而凸起，手指肚上有练剑磨出的老茧，老茧贴在新生的树皮上，粗糙贴着柔嫩。他没说话，但他的手指在做一件很小的事——托一把。孩子托不住了，大人伸一根手指帮她撑着。这一根手指比千言万语都重要。
然后他问：“代价呢？”
他的声音很冷。不是对九儿冷，是对他所预感的答案冷。他的混沌神识已经在示警——丹田里的混沌元神睁开了眼睛，混沌仙雷在缓缓加速旋转，混沌仙碑在胸口微微振动。碑灵还在沉睡，但仙碑本体察觉到了什么——它在发凉。
不是温度的凉，是道感层面的凉。有什么东西正在逼近，逼近的速度不是空间速度，是因果速度。它要来了——那个代价。王平知道，建木不会白帮忙。混沌仙碑让他明白了力量是有代价的，天底下没有免费的造化。
一棵活了三万多年、经历过一次死亡、背负着灭族之仇的树，不会只因为一个小姑娘求它，就无代价地燃烧生命烙印。它有自己想要的东西。它要的东西，一定很贵。他在问九儿，但他的声音不敢用力。怕一用力，九儿还没回答，她自己先碎了。
九儿低着头，不说话。
她的手指在枝条上摩挲着。从枝条根部开始，往上，到第一片叶子的叶腋处停住，再往上，到第二片叶子的叶柄停住，再往上，到枝条的顶芽停住。
然后回来，往下。摩挲的速度很慢，不重，指腹的指纹碾过树皮的纵向裂纹。那些裂纹太细了，肉眼几乎看不见，但她的指腹能感觉到——一道一道，密密麻麻，不是老树的龟裂纹，是嫩枝的自然纹理。
每一道纹理是一条维管束，维管束里流着稀薄的树液，树液里藏着建木的记忆。她看了很久。不是用眼睛看，是用手指“看见”了建木的一生。
它在仙宫废墟中醒来。四周是废墟——倒下的石柱碎成几截，瓦片碎成齑粉，曾经辉煌的宫殿只剩断壁残垣。
没有阳光，废墟深处是永恒的黑暗。没有水，只有石壁上偶尔凝结的几滴死水，矿物质含量太高，人不能喝，树也不能喝。没有土壤——根系无处可扎，只能在碎石缝隙中勉强伸展。
它以为自己会死。种子发芽需要勇气，但幼苗存活需要运气。它的运气用完了。然后一只小手按在它瘦弱的树干上。手很小，有点脏，指甲缝里有泥，手背上有蚊子叮的包。
但很暖，暖得像一盆小小的炭火。树根在土里动了一下——不是冷，是感动。已经太久没有活物碰过它了。这只手是它苏醒后接触到的第一个生命。它决定活下去。不是为了自己，是为了这个人。
为了在她再来的时候能给她遮一点阴，哪怕只是巴掌大的阴，哪怕只是挡一挡废墟里阴冷的风。现在，这个人需要它。
它不会拒绝。一颗树的拒绝方式是不开花、不结果、不萌发新芽；它的答应方式也很简单——把自己的枝条交出来，把自己的根伸出去，把自己燃尽。
她的手指停在枝条的根原基处。那一小团白色的分生组织还在微微颤动，还在向下弯曲弧度。她摸到了它的心跳。
不是比喻——树木有液压脉冲。根压把水分从根部泵向茎叶，泵一次，维管束就膨胀一次，泵完回缩，回缩完再泵。
这一胀一缩就是树的脉搏，脉搏的频率很低，几分钟一次，但她的手停在那里足够久，能感觉得到。她在这颗树苗的脉