朱涛这句话一出口，满朝文武顿时噤若寒蝉，有人甚至面皮发烫，不自觉地垂下了眼帘——他们心里那点盘算，确实都打着把自家闺女推上太子妃宝座的主意。
大殿里静得瘆人，连衣袖擦过玉阶的窸窣声都清晰可闻。
皇帝看戏也看得差不多了，索性踱步而出，轻咳一声，替这僵局松了松筋骨。
“咳，太子所言有理，诸位爱卿亦是出于公心。既然太子妃人选一时难定，不如暂且搁置，几日后另议。”
天子既已开口，谁还敢死咬不放？再闹下去，非但目的落空，反倒惹得同僚侧目、圣心生厌。今日虽未如愿，倒也看清了一件事：这位太子，骨头硬得很，不是捏在手里任人摆布的软柿子。
“啧，脸皮真厚！还真当太子妃是他自个儿挑媳妇儿？天真得可笑！要不是顶着太师衔儿压着场子，谁稀罕多看他一眼！”
“也是近来锋芒太盛，不然咱们连他姓甚名谁都懒得记。”
太子于朝堂而言，何止是储君？那是悬在众人头顶的一把龙纹剑——若他真无意承继大统，有的是人抢着接鞘。
“到底年轻啊，才几句争执就绷不住脸了？不过一个太子妃罢了，莫非以为我们真拿这个压他？”
“眼下就沉不住气，往后登基坐殿，还能容得下咱们这些白发老臣？”
这群人，多半须发斑白，腰杆却挺得笔直——开国时血里滚出来的功勋，才撑得起如今肩头的紫袍玉带。皇帝纵有不满，也只能压在心里，明面上动不得分毫。
“哼，一个太子而已，便让他晕头转向，连东南西北都分不清了！”
朱涛心知肚明，这些人退朝后必在背后嚼舌根、泼脏水。可他本就不指望讨好谁，这太子之位，本就是冷灶硬坐，嫌隙早刻在骨子里了。多几声骂，少几分虚礼，反倒清静。
朱涛今日朝堂之上当众驳斥群臣的事，不出半日便传遍宫墙内外。
“他莫非真当‘太子’二字是免死金牌？连脸面都不给人留？”
秦王等人亲眼所见，强压怒火回府，一路摔了三只青瓷盏。
段青与温常未赴早朝，消息却比露水还快——刚用完早膳，耳报神便已蹲在廊下抖落了一箩筐话，听得二人直揉太阳穴。
“殿下真是半点不让人省心，嘴上更是一点不饶人。”
段青叹着气摇头。
“跟在他身边这么久，你还不明白？他有时像藏在雾里的棋手，有时又像撞钟的莽和尚——你猜不透，他偏还走得稳。”温常端起茶盏吹了吹浮沫，语气里没埋怨，倒有几分熟稔的无奈。
“皇后娘娘听说太子舌战群臣之事，不知作何感想？”
林夕在后宫听闻此事时，正陪着皇后赏新贡的秋海棠。
这几日相处下来，她发觉皇后性子温厚，说话带笑，毫无宫闱惯有的凌厉。两人早已以母女相称，若非顾及礼数，林夕真想唤她一声“姐姐”。
“本宫也听说了。这孩子，倔归倔，何必当众撕破脸？不愿娶，婉拒便是，如今倒把人全得罪狠了——往后怕是要三天两头被堵门找茬。”
林夕原以为不过是几句口角，没想到竟引出这般风波。
“这些人也忒小气！当面说几句实话罢了，再说，哪回不是他们先掀的桌子？”
“不想娶太子妃，躲着便是，非要摊开来说？”
“你自幼行走江湖，哪懂庙堂里的暗流？他们盯的哪是太子妃？分明是借这桩婚事，试太子的分量、探朝臣的底牌——谁敢第一个站出来表忠心，谁就在新朝占了先机。”
“更何况，多少人家盯着东宫凤位，只盼女儿一步登天，从此鸡犬升天。”
皇后娓娓道来，林夕才恍然拍额：“原来如此！”
“怪不得人人都追着太子逼婚，图的哪里是亲事？是凤凰窝里那根金羽毛啊。”
皇后凝视着林夕，见她眉眼清澈、神情坦荡，唇角不由微微上扬。若真能将这姑娘定为太子妃，倒也不失为一桩妙事——虽是江湖出身，却一手医术出神入化，心肠温厚，身后更无盘根错节的权势牵扯。真成了东宫主母，反倒省去多少朝堂倾轧、后宅纷争。
念头一起，皇后便含笑开口：
“王妃之位，关乎国本，你心里可曾想过，有朝一日坐上那凤座？”
“本宫瞧着，你与太子，倒也算得上天作之合。”
林夕霎时噎住，一口气卡在胸口，脸都白了半分。
“娘娘恕罪！臣女与太子殿下清清白白，彼此无意，强凑一处，不过是徒添苦楚罢了。”
皇后目光微沉，也看得分明——两人之间确无情丝缠绕。可惜了，原想借着日常走动，慢慢煨出几分真心来。
“本宫亦盼你