。话音未落，那人已疾步返来。

    “毫无痕迹。”

    朱涛瞳孔微缩——连他最精锐的暗线都探不到蛛丝马迹？那这消失，便是真正意义上的销声匿迹。

    “事情越发耐人寻味了。大灰头夜之间凭空蒸发，连应天城里每条暗巷、每处水道都被翻过三遍，依旧一无所获。”

    朱涛指尖轻叩案沿，眸光渐深：这局，比他预想的更凶险，也更有趣。幕后之人是谁？亦或……林千叶本就是自愿抽身？

    “去她房中细查，床榻、妆匣、窗棂、地砖缝——但凡能落手的地方，一寸都不能漏。动作利索些，别惊动任何人。”

    他不信无缘无故的栽赃，更不容许有人算计完就扬长而去。

    “是！”

    暗影刚掠出一步，朱涛忽又抬手唤住。思忖片刻，他转身朝内殿走去——这事，终究得他亲手碰一碰才踏实。

    段青似早料到此节，当即跨前一步，声音不高，却字字如钉：

    “殿下万不可亲身涉险！若那屋子是个饵，专等您自投罗网呢？您心里清楚，为了那个位置，他们什么狠手不敢下？”

    朱涛方才被这事狠狠刺了一下，竟真把背后是否有人暗中推波助澜给忘了。

    “你这话在理，说不定里头还藏着咱们没瞧见的底细——那就交由你们去查，务必隐秘，切莫露了行踪。”

    派手下人去，万一撞上对头，还能推说是奉命搜寻秦王妃；他若亲自出马，反倒惹人疑窦——真到那会儿，纵有千张嘴，怕也无人肯信。

    “遵命！”

    话音未落，那些人已如墨滴入水，倏忽间散入夜色，再不见踪影。

    朱涛伫立东宫门前，四下重归寂静，目光却沉得厉害。

    “长门早已落锁，照常理，人绝难脱身。可本王总觉得，事无绝对——段青，随我出城！”

    “是！”

    两人翻身上马，鞭影破空，直扑城门而去。天热得邪乎，守卒懒得盘查；加之今夜变故陡生，上头早有严令：无论何人，一律放行。

    ……

    他们尚不知晓，正是这场混乱，让几双不怀好意的眼睛，趁势溜进了应天。

    “老天开眼啊！从前城防如铁桶，咱们连根针都难塞进来；如今秦王妃一失踪，满城兵马往外奔，咱们反倒能大摇大摆混进去！”

    这群人赶着几辆货厢宽大的板车，表面吆喝着卖青菜、运小米，实则菜叶底下压着刀，米袋夹层裹着枪——全是货真价实的凶器。

    他们本就冲着应天这笔买卖来的，却卡在城外足足半月，软磨硬泡、明探暗试，愣是进不来。谁料今夜，城门竟自己敞开了。

    简直像老天亲手掀开了门闩。一行人按捺不住狂喜，直奔约好的接头地，只等买主现身提货。

    朱涛与秦王万万想不到，就在他们策马狂奔、焦灼搜寻之际，暗处已有人借着乱局，悄悄干起了见不得光的勾当。

    此时二人正疾驰于出城官道，心头皆绷着一根弦——直觉告诉他们，城外必有线索。果然，没走多远，便寻到了异样：明明早下令封死各处城门，严密盯防，人却还是不见了踪影。莫非……人早在封锁之前，就已经溜了？

    念头一起，空气骤然发沉。连宫中那位，也彻夜未眠，静候回音——明日便是大婚吉日。

    今夜若寻不回人，秦王明日必成天下笑柄：新妇离奇失踪，连个影子都抓不住。

    “太子殿下那边有动静！”

    段青身为锦衣卫指挥使，眼力毒得很。他勒住缰绳，俯身细察——三更天了，这路上本不该有新鲜蹄印、轮痕。可眼前这一片，凌乱纷杂，深浅不一，分明刚有过不少人。

    夜半时分，哪来这么多车马？秦王一行还在后头，绝非他们；其余官军巡防路线又不在此处。

    “循着印子追！”

    朱涛与段青顺着痕迹一路疾驰，最终停在一处断崖边——路，到此为止。

    “太子殿下的车辙，就断在这儿。可你也看见了：前无路，后无掩，连个藏身的岩缝都没有，更别说脱身了。”

    这地方古怪得扎眼——悬崖峭壁，退无可退，绑走秦王妃的人，图的究竟是什么？

    朱涛眉心紧锁。对方是疯了，还是根本就没打算活着回去？若真如此，劫人又有何用？

    当然，眼下全是推测。真相如何，谁也吃不准——或许秦王妃自己不愿嫁，才逃至此处，想一了百了。