“纵使刀山火海，今日也必须把这两人带到朕面前！朕倒要当面问个明白，究竟谁在搅弄风雨，谁在颠倒黑白！”

    这般滔天大事，皇帝岂肯再按捺？今日若不查清来龙去脉，朝纲恐将崩裂。传话的人脊背一凉，脚底生风，跑得更快了。

    朱涛与朱椟踏进皇宫时，整座宫城静得瘆人，连檐角铜铃都似哑了。其实二人一路行来，早已猜透此番召见的因由。

    他们在御书房外廊下撞见，彼此只是一瞥，唇未启，声未发，可那目光交锋处，分明迸出火星子……

    “太子殿下好本事啊，谣言散得比雪片还快——幸而臣弟身正影直，不怕泼脏水。”

    朱涛心头冷笑：你连我的嘴都没堵上，倒先扣我一顶大帽子，演得倒真像那么回事。

    “秦王何必如临大敌？竟派重兵围住东宫大门？若你心无亏欠，又何惧流言蜚语？”

    “你——”

    “太子殿下、秦王殿下，陛下有旨，请即刻入内！”

    话音未落，一道尖细嗓音劈开僵局——是皇帝身边那位老宦官，拂尘一扬，及时截住了将起的唇枪舌剑。“哼！”

    秦王袍袖一甩，转身便走，朱涛垂眸跟上，一前一后跨进御书房。

    殿内已立着数位大臣，皇帝端坐于龙椅之上，目光如霜刃，冷冷扫过二人。

    “儿臣参见父皇，愿父皇圣躬万福，千秋万寿！”

    “平身。”

    虽准了起身，语气却硬邦邦的，没一丝暖意。

    两人垂首敛容，退至大臣队列末尾，垂手肃立。

    “近来满城喧沸，先是婚事突变，继而又有通敌之谤——你们两个，一个是新郎，一个是皇子，桩桩件件，都绕不开你们。说吧，到底怎么回事。”

    朱涛刚欲出列，秦王却抢步上前，“扑通”一声跪倒在地。

    “儿臣死罪！此事纯属构陷！恳请父皇彻查！儿臣不知何人蓄意造谣，分明是要毁我清名、断我前程！”

    “至于婚事——邻家小姐临期反悔，羞于明言，趁夜悄然离去。她既无意于我，儿臣亦不愿强求，此事就此作罢，此后两不相扰。”

    秦王脑子转得极快：通敌一事轻描淡写，三言两语推得干干净净；婚事倒反复陈说，字字斟酌，句句示弱。

    聪明人一眼就看出他在避重就轻。可皇帝今日偏不买账——他要揪的，正是那根最扎眼的刺。

    “婚事暂且搁下。你且说说，通敌一案，究竟是真是假？常言道，无风不起浪。若你坦荡如砥，怎会有人拿这等杀头事往你头上扣？”

    皇帝话音一落，秦王额头青筋微跳，伏地更深，连脖颈都绷紧了，额角汗珠一颗颗滚落下来。“父皇明鉴！儿臣身为大明皇子，岂敢勾结外寇？此乃诛心之论，万死难赎！”

    声调铿锵，字字掷地。

    满殿寂然。连烛火都仿佛凝住了。唯有几道压抑的呼吸声，在空旷里微微起伏，听得人心头发紧。

    “起来。案子尚未水落石出，朕召你们来，就是为听实话、辨真伪。”

    朱椟颤巍巍撑地起身，踉跄退回原位。

    皇帝目光一转，落在朱涛身上。

    该他开口了。

    他缓步上前，双膝一沉，重重跪下。

    “秦王通敌一事，确系儿臣所传。但儿臣本意，并非要指认其罪，而是提醒父皇——秦王或许亦遭蒙蔽。林家父女形迹可疑，若秦王全然不知情，为何连夜调兵、闭门谢客？”

    “是有人曲解了儿臣本意！”

    “哦？果真如此？”

    “父皇，太子此言非同小可——您说林家父女通敌，可有凭据？”

    “自然有！”

    “儿臣，备有人证！”