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“哟？静妃这胆子倒真不小——如今满朝皆指，她竟敢请父亲入宫？”
“……”
朱涛早将秦王一举一动尽收眼底。凡与之沾边的人，无一漏网。他清楚记得，昨夜三更天，秦王已被密召入宫；皇di早已洞悉其事，今日这道圣旨，便是明证。
诏书措辞含蓄，字字裹着绸缎，可里头的分量，朱涛掂得清清楚楚——那是皇di的不忍，是虎毒不食子的软肋，更是斩断前程的钝刀：不取性命，却削尽羽翼，让他永失所争。
“殿下，秦王已启程离京，咱们……要不要去城门相送？”
“自然要去。手足一场，岂能缺席？”
朱椟立于城楼之下，侧首凝望长街——酒旗招展，人声鼎沸，车马如织。可那繁华越盛，他心头越空。他从未料到，有朝一日，自己竟会背井离乡，一去不返。
更讽刺的是，昔日称兄道弟者众，今朝送行者，竟无一人。
“殿下，时辰到了！”
最终，只余两人仍执剑随行。其余人等，或留应天谋前程，或托故推脱——天子脚下，升迁易、富贵近，谁愿随他远赴荒僻？
秦王也不强留。门客散了大半，仅三两人执意追随。而这些人，早已不是为利而来，是真心实意，把命押在他身上。
朱椟深吸一口气，转身欲行，忽闻蹄声如雷破空而来。他回眸一瞥，只见朱涛策马而至，银甲映日，身姿挺拔。马未停稳，人已翻身跃下，袍角翻飞，从容不迫。
太子来做什么？看笑话？他嘴角微扯，硬生生压下那抹讥诮，垂首拱手：
“臣弟，参见太子殿下。”
“嗯。听说你要走，本王便赶来送一程。”
朱椟怔住。他原以为朱涛只会冷眼旁观，甚至等着看他踉跄跌倒。
朱涛见他错愕，便知他想岔了。
“怎么？见本王来送你，倒像见了鬼？”
“我们确为储位争得你死我活，可归根结底——”他顿了顿，目光沉静，“血里流的，是同一脉朱家的热气。兄弟远行，我不送，谁送？”
朱椟喉头一紧，半晌才低声道：“朱涛……如今我才懂，父皇为何选你。那时你尚在昏睡，可今日这一番话、这一副胸襟，我们几个，确实差了一截。”
此刻他不再自称“本王”，语气也松了下来，仿佛两个寻常兄弟，在风里叙旧。
“难得啊，竟从你嘴里听见一句夸我的。”朱涛笑了笑，“咱们本来就是兄弟，恩怨归恩怨，骨头缝里刻的，是同一个‘朱’字。”
“如今这东宫之位，我已无意染指。可盯着它的人，还排着长队呢——你得提防些，这应天水浑，底下暗流比明面还急。”
“说来惭愧，从前陷在局中，只觉步步分明；如今抽身回望，才发现每一步都踩在蛛网上，牵一发而动全身。”
“以前算得乐呵，现在才咂摸出味儿来——费尽心机，最后手里攥着的，不过是一捧冷灰。”
他说这话时，眼神澄澈坦荡，没有遮掩，也没有不甘，倒像是真的卸下了千斤重担。
“倒真没想到，你能想开。”
“死过一回的人，哪还能蒙着头往前撞？”朱椟苦笑，“父皇虽未点破，可心里门儿清。那日御书房里，你替我转圜了几句，当时恨你虚伪，如今才明白——你是真把我当弟弟，才肯替我说那几句话。”
“说到底，还得谢你一回。父皇那边，想必也有你的斡旋，才只罚我回封地，没动真格。”
朱椟心里早已澄明如镜。
朱涛见他眉宇舒展，毫无芥蒂，反倒有些不自在——毕竟这些年，两人唇枪舌剑、寸步不让，早成惯性。
“实话说，你这一走，我还真有点手足无措。望你在封地稳住根基，安身立命。”
“好说！保不齐哪天我又杀回来，再跟你抢一回太子印玺！”
话音未落，两人朗声而笑。日头偏西，秦王不再多留，袍袖一振，利落地跃上马车，扬声催驾，车轮滚滚碾过青石路，扬尘而去。
朱涛目送马车消失在长街尽头，转身抬眼，却见城楼垛口站着几道人影。那几人见他回望，只略一颔首——昔日，他们可是秦王鞍前马后、寸步不离的亲信。
段青踱步近前，目光扫过去，眉峰骤然一压。
“殿下，您不觉得蹊跷？往常秦王出巡，他们连影子都黏着不放，这回倒好，竟主动抽身，原地按兵不动！”
“这类事，本王见得多了。就算他们存心留下，又待如何？秦王人已远遁，光杆儿几个，掀得起什么浪？”
太子语气沉静，仿佛棋局尽在掌中。段青喉头一动，终究把话咽了回去。
“不过……细想之下，你说得也对。不如暗中布几个人，盯紧些。”
段青差点脱口呛出一句“您刚还说掀不